El nuevo galáctico del Real Madrid, Gareth Bale, es uno de los jugadores más rápidos, polivalentes y goleadores de Europa. Tal y como pasó con Luka Modric el curso pasado, Bale aterriza en Madrid después de un mes en rebeldía, tras un acuerdo con el Tottenham que explicó Hechos de Hoy, y más de 30 días sin jugar para convertirse en el quinto fichaje blanco de la temporada.

Muchas son las cosas que unen a Bale con Cristiano Ronaldo, el gran referente blanco. Ambos cambiaron Inglaterra por la Liga española con la etiqueta de fichaje estrella pero, si hay algo que une irremediablemente al portugués con el galés, es la velocidad. De amplia zancada, explosiva y elegante, Bale mide un centímetro más (1,86 metros), aunque ambos se mueven en las mismas medidas en el césped.

Semejanzas con Cristiano

Dueños de la misma banda, las virtudes son distintas. Para el británico, la línea lateral no tiene secretos, salida hacia fuera y duelo con la defensa es su marca. Cristiano, menos cómodo en el regate, prefiere la corona del área que la línea de fondo, aunque comparte con Bale la necesidad del espacio para respirar y del aire para correr. Diferentes caminos, mismo destino: el gol. Bale anotó 21 tantos en la última Premier League.

Carlo Ancelotti tiene dos soluciones sobre la mesa. La primera, y ante la falta de nóminas en la delantera, colocar a Cristiano en la punta y convertirle en la referencia. La segunda, convencer al futbolista de Cardiff de su virtud en banda derecha, tampoco parece tan mala idea.

Y es que no sería el primer cambio de posición del galés. De velocidad envidiable, el pequeño Bale despuntaba en el colegio en los 100 metros. Virtuoso en varios deportes, fue en un torneo con el pequeño equipo de su ciudad con 9 años cuando llamó la atención del Southampton, en donde se acabó formando en las categorías inferiores.

Su paso por la mediapunta

Allí, con el equipo aún en la Championship, el zurdo se fogueó dos años en la segunda categoría del fútbol inglés antes de que el Tottenham, entonces dirigido por el holandés Martin Jol, decidiera apostar por él conscientes del potencial del todavía lateral izquierdo. Con nómina de defensa, a Bale siempre le gustó más atacar que defender.

De eso se dieron cuenta en San Siro en noviembre de 2010. Aquella noche, el Inter de Milán recibía al Tottenham en la liguilla de la Liga de Campeones, un duelo que terminó siendo la carta de presentación europea de Bale. Los de Londres iban perdiendo por 4-0 y dos carreras de 60 metros del galés, culminadas con sendos disparos cruzados, sonrojaron a Maicon para completar un hat trick que aunque no rescató punto alguno, hizo temblar la grada.

Precisamente aquella temporada la Champions juntaba por primera vez al galés con el Real Madrid. Fue en unos cuartos de final en donde el Tottenham se llevó un redondo 5-0 en el global de la eliminatoria. En la ida, en el Santiago Bernabeu (4-0), Bale no jugó por lesión y poco pudo hacer ya en el partido de vuelta para salvar los muebles de su equipo. Los chispazos del británico no evitaron la debacle (0-1).

Esa fue la última vez que el zurdo escuchó la música de la Liga de Campeones. Estos dos últimos años, el Tottenham ha pasado por la Europa League sin pena ni gloria y, en la competición doméstica, la Premier sigue siendo una utopía en el noreste de Londres. Entretanto, la falta de un título en el horizonte no ha evitado el nuevo intento de metamorfosis de Bale. Olvidado ya el lateral, el zurdo probó correr la banda derecha e incluso bailar en la mediapunta. Siempre brillante, y con el gol y la pegada por bandera, no brillar en los grandes estadios de Europa no sido un handicap para él.

Actor principal en Londres, Bale deberá asumir ahora un papel más secundario en Madrid. Cerrado el fichaje, muchas son las incógnitas que se le abren al galés. Más allá de la presión de llegar a un todopoderoso equipo, y sin contar la competencia con Cristiano, el nuevo estilo de juego de toque y posesión de Ancelotti podría ponerle las cosas más difíciles. Amante de la velocidad y el espacio, y ante un fútbol más estático, de nuevo la polivalencia y ambición podría ser la mejor arma de Bale.

De lo virtual a la realidad próxima