Klotho es el nombre de la diosa del destino en la Grecia antigua, “aquella que teje el hilo de la vida”, decían de ella. Hoy, una unidad genética lleva el mismo nombre y si tienes una copia de este gen, llamado también KL-VS, tendrás más probabilidades de vivir más y sufrir menos derrames cerebrales.
Ahora bien, las personas que tienen las dos copias del gen tienden a vivir menos y sufrir más derrames. Indudablemente, la gente tiende a vivir más en estos tiempos y, mientras más tiempo viva la gente, más esenciales e importantes se convertirán en problemas de salud social como las diferentes demencias que se originan en algunos cerebros viejos. Precisamente, el número de casos de demencia en todo el mundo se duplicará cada 20 años: de 35,6 millones de personas en el 2010 a 65,7 millones en el 2030 y 115,4 millones en el 2050, la necesidad de tratamientos está creciendo.
Precisamente, aquí entra Klotho de nuevo en acción. Investigadores en la Universidad de California en San Francisco (UCSF) han descubierto que aquellos que tienen una variante de este gen de la longevidad, también tienen mejores habilidades cognoscitivas como el pensamiento, el aprendizaje y la memoria, independientemente de su edad, sexo o si tienen un factor de riesgo genético para la enfermedad de Alzheimer. En ratones, el aumento de los niveles de genes Klotho los hizo más inteligentes; los científicos explican la posibilidad de que el aumento de la fuerza de las conexiones entre las neuronas sea responsable.
Y volvemos a los ratoncitos genéticamente modificados. En esta ocasión, los ratones producían un exceso de la proteína Klotho que se encontraba en todos lados, en la sangre, en el hipocampo en el cerebro, el control del aprendizaje y la memoria. Al igual que en los estudios en humanos, los ratones Klotho se desempeñaban mejor en una variedad de pruebas de aprendizaje y memoria, independientemente de su edad. En una prueba, los ratones se acordaron de la ubicación de un blanco escondido en un laberinto más complejo, lo que les permitió encontrar el tesoro dos veces más rápido que los ratones de control.
Los investigadores piensan que el fortalecimiento de la comunicación entre las neuronas, especialmente de esas estructuras conocidas como sinapsis, es responsable del aumento en el aprendizaje. En el hipocampo, muchas sinapsis utilizan un químico llamado glutamato para comunicarse. Los registros eléctricos sugieren que Klotho hace que sea más probable que estas sinapsis se fortalezcan.
“Esto podría ser un gran paso para ayudar a millones de personas alrededor del mundo que están sufriendo de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias”, dijo Dena Dubal, profesor de neurología especializado en Envejecimiento y Neurodegeneración de UCSF y autor principal del estudio publicado en Cell Reports. “Si pudiéramos aumentar la capacidad de funcionamiento del cerebro, es posible que podamos hacer frente a las demencias”.
Y a muchas cosas más…de hecho, los resultados sugieren que el aumento de la presencia de GluN2B que contienen receptores NMDA, puede ser una manera de que Klotho mejore las habilidades cognitivas.
“Nuestros resultados sugieren que Klotho puede aumentar la capacidad cognitiva del cerebro para realizar esas tareas intelectuales de todos los días”, dijo Lennart Mucke, otro de los autores, también profesor de neurología en la UCSF.
El estudio fue financiado, en parte, por los Institutos Nacionales de Salud en Estados Unidos.
– Glenys Álvarez, psicóloga y periodista científica dominicana, reside en Pittsburgh y publica más temas interesantes de ciencia en Editora Neutrina y Órbitas Científicas.
