Corría el año 1973. Era un húmedo atardecer, cuando Gladys Knight & The Pips salían de los estudios de Motown. Habían terminado la grabación de aquella sentido y cálido single Midnight Train to Georgia, qué fue Número Uno. Recuerdo una estrofa :“And I´ll be with him /On that midnight train to Georgia / I´d rather live in his world / Than live without him in mine".
Muchos quedaron antes sin llegar a la estación. 125 se montaron en las eliminatorias de la FedEx Cup, pero 95 ya hicieron las maletas para casa. Sólo 30 han pasado la criba y todavía les queda la esperanza de no tener que volverse con las manos vacías desde Atlanta. De jueves a domingo se disputa el Tour Championship By Coca-Cola (What’s else?) en la ciudad sede del universal refresco.
Sí, de alguna manera este torneo es un sueño y sólo uno lo disfrutará a tope. FedEx Cup premiará la regularidad, es el último tren de la temporada. Un tren en la noche, para cerrar un año. Los trenes últimos guardan repliegues de nostalgias; esconden arrepentimientos; lágrimas de despedidas. Y también acunan esperanzas de sueños largamente imaginados.
Tras la ausencia ya de Jim Furik y Louis Oosthuizen, sólo uno de los 28 grandes que juegan en el East Lake Golf Club podrá abrazar la plenitud del triunfo y, de paso, alzar la copa y embolsarse la mayor cantidad de dinero que se paga por ser primero en golf. Es la copa de la FedEx Cup y un enorme cheque de 10 millones de dólares que le confirman, a ese quien sea, que ha sido el mejor del año, o al menos el más regular.
Esto es Georgia y todo suena a plantación, a tiempo pausado y la vez laborioso.
Y en cabeza de la clasificación tras dos días de competición Henrik Stenson parece más alto, más altivo incluso, parece encaramado en lo alto de la pizarra: lleva un acumulado de –9 y nº 1 provisional de la FedEx Cup. Ahí también, sin querer montarse anticipadamente en el expreso de vuelta, están Jordan Spieth -6; Zach Johnson (-4); Paul Casey (-5); Rory McIlroy (-3) y el australiano Steven Bowditch (-3).
Las matemáticas de esta competición de la regularidad indican que cualquiera de los cinco que encabezaban la clasificación Fedex el jueves sólo dependen de sí mismos para llevarse la codiciada FedEx Cup. El que de ellos gane el Tour Championship se lo llevan. Fuera de eso, el resto depende también de lo que hagan los demás
“Between Each Line of Pine and Glory” (“Entrelíneas del Dolor y la Gloria) es un libro autobiográfico que la exitosa cantante de color escribió sobre el itinerario de una carrera ante los focos y los micrófono. Gladys Knight contaba que su esperanza que era que Midnight Train to Georgia fuese un consuelo para los miles que cada año abandonan su lugar de nacimiento en busca del sueño de brillo en la música o en el cine, pero que luego, al no conseguirlo, sumidos en la tristeza retornan a su tierra.
Georgia, por ejemplo. En un tren de medianoche, por ejemplo. Aquí es a la inversa: Georgia y su final de la Fedex Cup son un especie de Hollywood de cuyo anhelo ya se despidieron muchos. Y los que quedan aspiran a dejar memoria de su capacidad.
Volver no es la alternativa pensada hoy. Pero el domingo, en una sala de estar alguien cantará a ese jugador que no triunfó: “And I´ve gotta be with him / know you will/ On the midnight train to Georgia/ I´d rather live in his world / Than be without him in mine”. La familia. Y preparar el curso que en el PGA Tour comienza en unos días.
En el tercer día el gigante más sólido del golf europeo, Henrik Stenson (-9), se medirá en el partido estelar con la más joven de las promesas norteamericanas, Jordan Spieth (-6), que ha hecho la mejor tarjeta del día: -4.
No es fácil ganar en Atlanta.
