Ya lo festejábamos el viernes. Ya ardían al momento las redes. Ya se encendían las webs especializadas: después de 14 años, tras 6300 golpes, en el The Players un jugador volvía a hacer Hoyo en Uno en el hoyo 17 del TPC Sawgrass. Will Wilcox, el norteamericano de Birmingham (Alabama) cogía el testigo de Miguel Ángel Jiménez que los hizo en la primera ronda de 2014.
Este Hoyo 17 es gloria y es tumba. Arruina tarjetas y sube al pódium. Eleva a las nubes y hunde en sus negras aguas los recorridos de jugadores estelares, y aquí, como decía, el de Churriana logró meter la bola de un sólo golpe sobrevolando los 120 metros de longitud del lago y nadie volvió a logró igualar la hazaña meter la bola en el hoyo de la isla. Por ahí pasaron todos. Y todos es todos lo mejores de Tiger Woods a Phil Mickelson; de Adam Scott a Sergio García; nadie lo hizo hasta este viernes.
Este viernes que, con el corte en -2, ha enviado al Averno a grandes favoritos de las apuestas, las previsiones y consejos de seguimiento, entre ellos los míos. De los cinco que animé a seguir con atención, tres no han pasado el corte: el defensor del título, Rickie Fowler; el veterano Phil Mickelson y el nº 2 del Mundo, Jordan Spieth.
A estos, en la barca de este Caronte deportivo, acompañaban figuras como Jimmy Walker (+9), Henrik Stenson (+6), Andy Sullivan (+6), Brandt Snedeker (+3) y el ganador del Masters, Danny Willett (-1).
Y el sábado terminó de jugarse la segunda ronda, interrumpida el viernes por la tormenta primero y por la falta de luz finalmente.
Ya en la tercera ronda los greens, batidos por un fuerte viento de Oeste-Sudoeste y preparados como suelo de espejo, perjudicaban a casi todos. Sergio García hizo 5 putts en el hoyo 5, para un cuádruple bogey. Y como él otros sufrieron en esos greens haciendo más de dos putts: Jason Day, 4 putt en el hoyo 6; Hideki Matsuyama, 3 putts en el 4 y así otros cuantos.
Esto motivó que las diferencias en cabeza que al comienzo eran de cinco golpes entre Jason Day y un grupo de cuatro jugadores llegaran a estrecharse hasta tres y dos golpes en algún momento.
Pero entre todos los jugadores de la jornada sobresalía Ken Duke (-10) que en la jornada de este sábado hizo 65 golpes (-7) con, entre otras cosas, cinco birdies seguidos entre el hoyo 3 y el hoyo 7. Eso le hizo ascender 54 puestos en la clasificación general. Es brillante que en una de los peores rondas globales en cuanto a resultados este veterano de 47 años – seniors del mundo uníos – lograra mojar la oreja a la gran mayoría de sus contrincantes. Él lo explicaba en términos de serenidad. Y Matt Kuchar (-6) interpretaba el día en clave de contraste en tener que ser agresivo para coger green y reprimirse para, una vez en el green, transmitir mansedumbre a la bola al momento de aproximarla al hoyo.
The Australian Day, su fiesta nacional, es el 26 de enero, pero en Eurovisión, con la canción Sound of Silence y en TPC Sawgrass con el juego de Jason parecían querer celebrarlo este sábado. Al final el certamen musical europeo en el que cabe un país de sus antípodas lo ganó Ucrania, pero en Ponte Vedra el gran Day australiano ha sabido retener sus opciones.
No hay silencio en TPC Sawgrass, nunca lo hay en un torneo norteamericano, pero sonaban bien el aplauso a los mejores y los lamentos – ¡¡uuuuyyy!! – por los errores de otros como los de Russell Knox que envió tres bolas al agua del hoyo 17 y cayó como un rayo de los puestos de cabeza a los puestos del montón.
Al cerrarse el día nadie ha hecho noche a Day. Pese a los vaivenes de la ronda termina prácticamente como terminó, con cuatro golpes sobre sus perseguidores más inmediatos que son Hideki Matsuyama, el héroe del día Ken Duke y el alemán Alex Cejka.
Como casi siempre, el domingo, volverá a definir el campeón en un torneo de resultados que pueden cambiar de un día a otros. Daban una información en la conclusión que ya es toda una pista de las condiciones de incertidumbre en las que se desarrolla The Players: el acumulado de las dos primeras rondas de todos los jugadores daba un resultado de -272. La tercera ronda esa cifra es de +264.
Como para hacer predicciones, ¿no creen?
