The Open: Jordan Spieth, Branden Grace, Jason Day, Sergio García y Justin Rose

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Este jueves comienza The Open Championship en Saint Andrews, the home of Golf. Aconsejo a seguir en los próximos días a cinco grandes jugadores.

 

Jordan Spieth: Nº 2 del Ranking Mundial, es el jugador más en forma del momento. Ha ganado los dos majors ya disputados esta temporada: The Masters y US Open. Si gana el British, sólo le quedaría el Campeonato de la PGA para hacerse con el Gran Slam: ganar los cuatro grandes.
Lleva una temporada deslumbrante: de los 18 torneos que ha jugado (16 cortes superados), ha logrado 11 Top 10, 3 segundos puestos y ha ganado 4; todos ellos en el Circuito Americano. La última victoria, el pasado fin de semana, el John Deere Classic. En la historia de los Masters, sólo tres grandes jugadores ganaron un major la semana siguiente a triunfar en otro torneo: Phil Mickelson en 2006, Tiger Woods en 2007 y Rory McIlroy en 2014.

Jordan es una apuesta firme para muchos, después de ver como luchó y ganó en junio el US Open en Chambers Bay – “campo de brócoli”, Henrik Stenson dixit –, un recorrido tipo links como el que se encontrará en Saint Andrews. En su contra obra que no juega el European Tour. Sí estuvo presente en el Open los años 2013 (44º, empatado) y 2014 (36º, empatado). Tiene 21 años, dominio del putt y es audaz, pero con cabeza.
 

Branden Grace: este siempre cordial jugador lleva una temporada de firme consolidación de su juego. Dentro del Top 30 del Ranking Mundial es la más fuerte subida de la temporada: del puesto 82 al 29 en apenas seis meses. Fuerte golf de la República de Sudáfrica: tienen cinco jugadores entre los 100 mejores. Branden sí juega en el European Tour y, concretamente, va 5º en la Race To Dubai, como consecuencia de haber ganado en enero el Qatar Masters. Su mejor año en este circuito fue 2012 con cuatro victorias.

¿Por qué prestarle especial atención en el Open? En nuestra opinión porque está muy centrado y en Saint Andrews la mente es importante como en ningún sitio. En el US Open iba empatado (-5) en cabeza con Jordan Spieth al finalizar el hoyo 15; luego sucedió lo que US Today titulaba como el heart-wrenching, “momento desgarrador de Branden Grace”, cuando el sudafricano, de excelente salida todo el fin de semana, envió sus drive desde el tee del hoyo 16 a las vías del ferrocarril. Ni aún con eso perdió la compostura y quedó 4º empatado.
 

Jason Day: poderoso juego el del australiano, nº 9 del Ranking Mundial y primero de su país. Pone corazón y energía suplementaria para superar sus propias limitaciones. Una de ellas es que se ve necesitado de acudir a su capacidad de recuperación desde el rough o desde el bunker, porque nunca se arruga y siempre mira a bandera, aunque la bola no quiere siempre ver el hoyo. La habilidad en el juego corto suma puntos en Old Course. La limitación es de salud: ya le vimos caer desfallecido en el hoyo 18 de Chambers Bay y jugar al día siguiente supliendo con coraje un vértigo persistente, lo que le llevó al Top 9 del US Open.

Si nada lo impide tiene juego para atacar a los favoritos. Su mejor clasificación en el British es 30º en 2011. Este año ya tiene un victoria en el PGA: fue en febrero en el torneo de la Farmers Insurance. En su contra tiene el que no juega en el Circuito Europeo y eso le puede restar capacidad de entender el terreno.
 

Sergio García: el Nº 10 del Ranking Mundial, terminó el Open de 2014 en 2º lugar empatado con Rickie Fowler. Lo que me interesa destacar es que en la última jornada – esa que algunos de sus detractores dicen que no sabe gestionar – de los 7 golpes que le sacaba el ganador Rory McIlroy le enjugó 5. Eso sólo se consigue en un major con una mente fuerte y la indudable técnica del español.

Este año 2015 también tiene un 2º puesto en el competitivo The Players, que pudo ser primero si Rickie Fowler no monta el grandioso espectáculo de golf que desplegó en esa última jornada. El de Castellón, ciertamente ocupa un puesto en esa corta lista de grandes jugadores (Colin Montgomery, Lee Westwood) que no han ganado ninguno de los Big 4. Pero eso puede cambiar este año: Saint Andrews no se le da mal: allí ha pasado siempre el corte y quedó 5º en 2005. No le falta conocimiento del recorrido y está bien preparado.
 

Justin Rose: es lo más parecido al jugador local. El inglés, que no lleva un año excelente, sigue siendo el 8º en el Ranking Mundial. Fue ganador del US Open en 2013 y desde entonces no ha brillado en los major, salvo en The Masters de este año que quedó 2º empatado. En el British de 2013 falló el corte y el año pasado sólo alcanzó un sencillo puesto 23º. ¿Entonces?

Entonces, que el Circuito Americano es absorbente y que puede perturbar la concentración para hacerse con una victoria en Europa. En el Circuito Americano esta temporada tiene una victoria en abril en el Zurich Classic, pero hace más de un año que no gana a este lado del Atlántico. Fue precisamente en Escocia. ¿Podrá repetir, ahora en la cuna del Golf?