El de la jabalina y del lanzamiento del disco, esos son los asombrosos pilares del swing del golf de Xander Schauffele. ¿Por qué esos apoyos olímpicos? Xander, de 25 años, nació en La Jolla (California) mas su sangre está habitada por glóbulos de tres linajes: su padre, Stefan, es de doble ascendencia alemana y francesa. Su madre, Ping Yi, de Taiwán pero creció en Japón. Ahora entiendo muchas cosas de su comportamiento en el campo que antes me parecían simplemente admirables.
Pero volviendo a la pregunta del comienzo diremos que hay relato que orienta bastante. El joven Schauffele no ha tenido otro entrenador que su padre. Xander disfrutaba en su niñez del fútbol y el golf. Pero siendo como es muy competitivo no soportaba perder y no poder hacer nada. Así que se pasó al golf.
Pero por otro lado tenemos a su padre que tenía el sueño de defender a Alemania en los Juegos Olímpicos en la disciplina del decatlón. Lo habría logrado si un conductor ebrio no colisiona con su coche produciéndole distintas lesiones y la pérdida de un ojo. Este atleta no se amilanó, salió adelante, y una de sus más entusiastas actividades era convertirse en un estudioso del golf y entrenar a su hijo. Pudo lograrlo una vez obtenida la licencia oportuna.
Así, de este modo, en principio accidental, fue el único entrenador de Xander al que le enseño la armonía, la cadencia y la fuerza del swing de los lanzamientos de jabalina y disco.
También le han ayudado en su crecimiento la apertura de mente de su madre y la ilusión por conocer el mundo. Asia es también su casa. No se siente extraño en ningún lugar y a la vez interioriza los retos y las esperanzas sin descomponer su espíritu.
La pagina web del Masters de Augusta de 2017, año en que Xander fue nombrado novato del año, nos contaba cómo en junio de 2014 Schauffele se convirtió en profesional. “Ese otoño obtuvo su tarjeta Web.com Tour en la escuela calificada. Ahí es donde compitió en 2016, finalizando 26º en la lista de dinero de la temporada regular y perdiendo su tarjeta en el PGA Tour por menos de $ 100. Sin embargo, encontró su camino hacia ese circuito a través de las Finales de Tour de Web.com. Y después de su lento comienzo en el PGA Tour, demostró que aquello era para él”.
Este domingo en Shangha,i Alexander Victor Schauffele, “Xander”, ha rubricado con una gran ronda final en el WGC HSBC Championship su tercera victoria en ese Circuito Americano. Las dos anteriores las logró en 2017: el Greenbrier Classic y el prestigioso Tour Championship que pone final a las series eliminatorias de la FedEx Cup.
Esta temporada, el hombre silencioso como una sombra, tiene dos segundos puestos en sendos torneos. Y no son dos torneos de los de andar por casa. Se trata del The Players que se jugó en mayo y The Open Championship en julio. Son palabras mayores.
Para la victoria de este domingo en China Xander hizo tres birdies y un solo bogey en los primeros nueve hoyos e igual resultado en los segundos nueve, con la particularidad de que le hizo birdies a los dos últimos hoyos, logrando empatar con un, en esos momentos, desleído líder Tony Finau.
En el hoyo desempate, el difícil hoyo 18, debió contar con la misteriosa ayuda de una suerte esquiva para su oponente, que se fue al bunker de calle de salida, y de una habilidad propia para mantener la serena calma capaz de facilitarle un nuevo birdie.
En relación con la labor de su padre como entrenador, declaraba en aquel Augusta del año pasado: “siempre parece que resolvemos las cosas cuando estoy luchando. Y siempre me ha dicho que, si siento que no va a llevarme a donde quiero estar, puedo contratar a alguien distinto.
Pero lo estamos haciendo bastante bien juntos, y es un regalo especial tenerlo en el recorrido aquí conmigo para las dos rondas de prácticas. Por supuesto, hay ocasiones en que hemos querido arrancarnos la cabeza mutuamente. Pero nuestra regla es: sobre el fairway yo soy el jefe, y en casa él es mi padre otra vez, y tengo que escucharlo”.
Al verlo caminar por el césped del Sheshan Golf Club tengo la certeza de que en la cabeza de Xander Schauffele resonarán también sabias palabras de su madre, Ping Yi. Acaso algún proverbio chino: “Nada sienta mejor al cuerpo que el crecimiento del espíritu”. Bellos sonidos para el dragón del silencio.
