Salía en el partido estelar con el belga Thomas Pieters que ha hecho un torneo espléndido (69-69-71-75 = 284) y a sus 22 años ya estaba en el primer puesto de la pizarra desde la víspera. Y un tercer invitado se coló también en cabeza y descansaba líder en Casa Club en la última ronda: Richard Green acabó -4, mientras Miguel Ángel Jiménez y Thomas Pieters negociaban el hoyo 17, en el que finalmente ambos hicieron bogey y quedaban a -4 empatados con el australiano.
Si hacían bogey también en el 18, ganaba el zurdo Richard Green. Si cualquiera de ellos hacía birdie ese sería el campeón. Y si se ajustaban al par 4 del hoyo final, habría un triple empate. El hoyo 18 es el quinto más difícil del campo. En todo el torneo ningún eagle; sólo tres birdies y 23 bogeys. Pues los del partido estelar consiguieron salvar el par y se produjo el triple empate.
La historia personal de hoyos de desempate revelaba que el joven belga no había jugado ninguno: este era el primero. Richard Green hasta ese momento había ganado 1 y perdido 2, y el Pisha había ganado 4 y perdido 3. La suerte estaba echada.
De nada servían ya a la joven promesa las grandes hazañas de los días anteriores y la ventaja de 2 golpes que tenía al comenzar la jornada. De nada servía al australiano haber gozado de uno minutos del honor de campeón en Casa Club, honra efímera donde las haya. Y de nada servía a Miguel Ángel Jiménez haber liderado el campeonato desde el hoyo 3 al hoyo 9, en algún momento hasta por 3 golpes. Todos iguales y un hoyo por delante para jugar un playoff.
Salió primero Richard Green, que lo hizo a la izquierda con un golpe, para él abierto, que dejó la bola reposando fuera de la calle en un rough alto y con escasa visibilidad de bandera, medio tapado por los árboles. El segundo en jugar fue Thomas Pieters que la envíó al otro lado de la calle, también sobre rough y con una postura incómoda. El último en salir, el malagueño tenía todo de cara y ponerla en calle era comprar muchas papeletas para ganar. Pegó un gran drive y la mando al bunker de calle de la izquierda con una colocación no excesivamente difícil.
Richard Green, obligado a jugar tenso por los árboles su segundo golpe, consiguió botar en green pero la bola, muy fuerte y empujada por el viento, se hundió en el rough al final del green: difícil papeleta. El joven belga metió un golpe mediano y no pudo alcanzar el green dejando también su bola en hierba alta.
Finalmente, Miguel Ángel la pegó bien desde la trampa de arena y botó antes de bandera pero la bola rodó hasta el final quedando en una zona algo más segada pero fuera del green.
Ahora tocaba el tercer golpe. Green, frenada su bola por la hierba, se dejó un putt más largo de lo que él buscaba. Aunque más cerca, tampoco dejó Pieters su bola a muy corta distancia. El turno de Miguel Ángel. Un chip rodadito cuesta abajo, bien para que la bola frenase a escasamente un metro de la copa. La presión a tope pasaba para el más distante el australiano que, con seguridad, no podría dejar de ver el marcador del malagueño.
Sólo tenía una oportunidad, pensaría: o la metía o adiós… Y la bola se fue por el lado izquierdo. Pieters, presión a tope, tiraba su putt cuesta arriba, de esos medido que él mete 99 de 100, pero éste fue el 1: la bola fue directa al hoyo, lo rozó por el borde y le hizo una media corbata.
Y Miguel Ángel no falló su putt y con él ganó el Open de España 2014, en un muy difícil recorrido como lo demuestra que el vencedor lo haya sido con un acumulado de – 4 y que sólo 11 jugadores, de los más de 150, hayan bajado del par.
Miguel Ángel Jiménez amplía con esta victoria su propio récord de jugador con más edad en ganar un torneo del European Tour: 50 años, 4 meses y 10 días. Este es su segundo triunfo en la temporada 2013/2014 en el Circuito Europeo (el anterior fue el UBS Hong Kong Open en diciembre) con lo que se coloca 6º en la Race To Dubai.
Ya toca el timbre para formar parte del Equipo Europeo de la Ryder que jugará en septiembre en Gleneagles: éste es su sueño ahora y cuando se haga realidad se habrá convertido en el jugador de más edad en jugar una Ryder Cup. ¡Bravo campeón!
