Una vacuna común incluida en los calendarios vacunales podría tener un doble efecto totalmente positivo. La vacuna del Haemophilus influenzae tipo b (Hib) no sólo previene las infecciones del oído y meningitis causada por la bacteria Hib, sino que puede proteger contra la leucemia linfoblástica aguda (LLA), el tipo más común de cáncer infantil en niños menores de 15 años.
El estudio realizado por la Universidad de California-UCSF (EE.UU.) y aparece publicado en la revista Nature Immunology, A pesar de que algunos estudios epidemiológicos ya habían demostrado la capacidad protectora de la vacuna Hib frente al cáncer, los mecanismos implicados en esta protección no estaban siendo demasiado claros.
Ahora en el trabajo e explica que las infecciones recurrentes del Hib pueden sobreactivar a ciertos genes del sistema inmune y convertir a las células de la sangre que están en una fase ‘pre-leucemia’ -presentes en un número sorprendentemente grande en los recién nacidos- en células cancerígenas.
“La investigación ayuda a explicar por qué se ha reducido drásticamente la incidencia de la leucemia desde la llegada de los programas de vacunación infantil”, comentó Markus Müschen, de la UCSF. Asimismo, añade que tanto el Hib como otras infecciones infantiles pueden causar una respuesta inmune recurrente y vehemente, que podría promover la leucemia.
“Afortunadamente los niños que han sido vacunados están protegidos al adquirir inmunidad a largo plazo”, explica el experto. Hay que recordar que muchos recién nacidos son portadores oncogenes en sus células de la sangre, pero sólo uno de cada 10.000 desarrollará leucemia linfoblástica aguda.
Los investigadores de la UCSF se encargaron de ver si la inflamación crónica causada por infecciones recurrentes podría provocar daños colaterales, como lesiones genéticas adicionales, en las células de la sangre portadoras de un oncogén, promoviendo su transformación a células tumorales.
Aunque los expertos se centraron en Hib, una infección bacteriana, creen que los mismos mecanismos pueden estar implicados en las infecciones virales. En este sentido, su equipo está llevando a cabo experimentos para determinar si las vacunas frente infecciones virales también podrían tener esta capacidad protectoria.
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