El carcinoma de pulmón, el tipo de cáncer que más muertes causa en el mundo, puede tener los días contados. Sobre todo, gracias a la labor que realizaron un equipo de investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) que logró frenar el crecimiento de este tumor en ratones gracias a una innovadora y efectiva diana terapéutica.
Esta diana no es otra que los telómeros, su talón de Aquiles. Cabe recordar, y tal y como explican los expertos, “un telómero es un capuchón formado por seis proteínas, que está situado en los extremos de los cromosomas y que sirve para proteger la información genética del organismo”.
Cada vez que una célula es dividida, se duplica su material genético (el ADN), que está empaquetado en los cromosomas, pero en cada división celular, los telómeros se van haciendo más y más cortos; cuando son excesivamente cortos, se vuelven tóxicos para la célula, que deja de replicarse y es eliminada por el organismo.
Las células cancerígenas, sin embargo, son capaces de dividirse y multiplicarse sin que sus telómeros se acorten demasiado. El secreto de su inmortalidad es la telomerasa, una enzima que repara constantemente los telómeros y que en la mayoría de las células sanas está ´apagada´, mientras que en las tumorales está activa.
Es por ello que los expertos intentaron en varias ocasiones frenar el avance del cáncer inhibiendo la telomerasa de sus células, una vía que actualmente se está probando en ensayos clínicos de tumores hematológicos (mieloma múltiple) pero que aún no ha dado resultados concluyentes.
Actualmente, los científicos del CNIO con la colaboración del Departamento de Medicina y Cirugía Animal de la Universidad Complutense de Madrid, ha encontrado una nueva manera de enfrentarse al cáncer: atacar los telómeros sin alterar la telomerasa.
Para ello, los expertos utilizaron una de las seis proteínas (o shelterinas) que protegen a los telómeros, la TRF1, y al bloquearla han conseguido destruir este escudo protector de los cromosomas del cáncer, cuyas células mueren de forma inmediata. "Hemos identificado un potencial nuevo talón de Aquiles del cáncer", explicó María Blasco, trabajadora del CNIO.
"Aunque es algo que tiene mucho sentido", puntualiza Blasco, hasta ahora nadie había intentado utilizar las shelterinas como dianas contra el cáncer porque al estar presentes tanto en las células sanas como en las tumorales, el tratamiento con fármacos generaba demasiados efectos tóxicos.
El estudio, de gran reconocimiento internacional, demuestra que al bloquear esta proteína "se impide el crecimiento de carcinomas de pulmón ya establecidos", escriben los autores. "Cuando se elimina TRF1 se induce una desprotección instantánea de los telómeros, lo que a su vez hace que las células entren en senescencia o mueran. Vemos que esta estrategia mata eficientemente las células del cáncer, frena el crecimiento tumoral y tiene efectos tóxicos tolerables", apostillan los expertos.
-Ver en Hechos de Hoy:¿Podemos usar lentes de contacto en primavera?
