El USS Ronald Reagan (CVN-76) es un portaaviones de la clase Nimitz de propulsión nuclear en servicio de la Armada de Estados Unidos. Es el noveno buque de su clase, y recibió su nombre en honor del expresidente estadounidense Ronald Reagan, que ocupó el cargo desde 1981 a 1989. En su momento, fue el primer buque en recibir el nombre de un expresidente vivo.
Entró con su grupo de combate en el Mar de China. La flota que lo acompaña va a realizar operaciones de seguridad marítima y ejercicios de ataque en una zona de alta tensión, donde la Armada de Estados Unidos desafía las pretensiones territoriales de la Repúbica Popular China.
El mar de la China Meridional o mar del Sur de China, simplificado mar de la China (en mandarín Mar del Sur), y también conocido en Filipinas como mar de Filipinas Occidental, es un mar marginal del océano Pacífico.
Comprende el área limitada por la costa oriental asiática, desde Indonesia y Malasia hasta el estrecho de Taiwán, y las islas de Borneo y el archipiélago de las Filipinas. Abarca aproximadamente 3 500 000 km², un millón de kilómetros cuadrados más que el mar Mediterráneo y dos millones más que el golfo de México.
Hay cientos de pequeñas islas en el mar Oriental, que se agrupan en archipiélagos y cuya soberanía es objeto de reclamaciones por las naciones vecinas. Esta competencia se refleja en la diversidad de nombres utlilizados en esas islas y en el propio mar.
China se opone con frecuencia a las misiones militares estadounidenses en el Mar de China Meridional subrayando que no contribuyen a promover la paz o la estabilidad. El anuncio se produce después de que China criticara al G-7 por su declaración.
"Mientras se encuentra en el Mar de China Meridional, el grupo de batalla está llevando a cabo operaciones de seguridad marítima, que incluyen operaciones de vuelo con aviones de ala fija y rotatoria, ejercicios de ataque marítimo y entrenamiento táctico coordinado entre unidades de superficie y aéreas", anunció la Marina de Estados Unidos.
"Las operaciones del portaaviones en el Mar de China Meridional forman parte de la presencia rutinaria de la Armada de Estados Unidos en el Indo-Pacífico" se indicó confirmando que el portaaviones está acompañado por el crucero de misiles guiados USS Shiloh y el destructor de misiles guiados USS Halsey.
China ha incrementado su presencia militar en el Mar de China Meridional en los últimos años, incluyendo la construcción de islas artificiales y bases aéreas.
El Mar de la China Meridional se ha convertido en uno de los escenarios conflictivos de la tensa relación entre China y Estados Unidos. Washington rechaza lo que denomina reivindicaciones territoriales ilegales de Pekín en estas aguas ricas en recursos.
Los buques de guerra estadounidenses han atravesado el Mar de China Meridional con creciente frecuencia en los últimos años, en una demostración de fuerza contra las reivindicaciones chinas.
"Las reclamaciones marítimas ilegales y arrolladoras en el Mar de China Meridional suponen una grave amenaza para la libertad de los mares, incluidas las libertades de navegación y sobrevuelo, el libre comercio y la libertad de oportunidades económicas para las naciones litorales del Mar de China Meridional", indicó la Armada. Subrayó que Estados Unidos demuestra con estas operaciones que "estas aguas están más allá de lo que China puede reclamar legalmente como su mar territorial".
