Cada vez son más los estudios que aseguran que existen beneficios notables en la ingesta de la lactancia materna. El último de ellos se publica en The Lancet y señala que la leche materna está relacionada con una mayor inteligencia en la edad adulta, una escolarización más larga y mejores ingresos de adultos mayores.
Según los investigadores, el estudio proporciona la “primera evidencia” de que la prolongación de la lactancia materna no solo “aumenta la inteligencia al menos hasta los 30 años de edad, sino que también tiene un impacto tanto a nivel individual y social, mejorando el nivel de educación”.
En la opinión del experto, lo que distingue a este estudio es “en la población estudiada, la lactancia materna no era más común entre las personas con mejor nivel educativo o aquellos con mayores ingresos económicos, sino que se distribuye de manera uniforme por las diferentes clases sociales”.
Añade además que al contrario que estudios anteriores que fueron criticados por no separar el efecto de la lactancia materna del estatus socioeconómico, “en nuestro trabajo sí se tuvieron en cuenta”.
Así, los expertos analizaron los datos de un estudio prospectivo de cerca de 6.000 niños nacidos en Pelotas en 1982. Los expertos tenían información sobre la lactancia en sus primeros años y, a los 30 años, todos ellos se sometieron a un test de inteligencia. Además, los investigadores recogieron información sobre sus logros educativos y sus ingresos.
Los expertos solo recogieron información sobre el coeficiente intelectual y la lactancia materna de 3.493 participantes. Los investigadores los dividieron en cinco grupos en función del tiempo durante el cual fueron amamantados cuando eran bebés, y asimismo controlaron 10 variables sociales y biológicas que podrían contribuir al aumento del cociente intelectual, incluyendo la renta familiar al nacer, el nivel socioeducativo de los padres, el tabaquismo materno durante el embarazo, la edad, el peso al nacer, y el tipo de parto.
A pesar de que el estudio mostró un aumento de la inteligencia de adulto, una mayor y mejor educación y de los ingresos económicos de adultos en todos los grupos, aquellos que tomaron leche materna durante más tiempo (hasta 12 meses) obtenían mayores beneficios.
“Por ejemplo, un bebé que habían sido amamantado durante al menos un año tenía cuatro puntos más en su coeficiente intelectual, 0,9 años más de escolaridad y unos ingresos de 341 reales (99 euros) más al mes a la edad de 30 años que los lactantes amamantados durante menos de un mes”, explicaron.
El experto asegura que “el mecanismo subyacente probable de los efectos beneficiosos de la leche materna en la inteligencia es la presencia de ácidos de cadena larga grasos saturados (DHA) que se encuentran en la leche materna, y que son esenciales para el desarrollo cerebral”.
Por último, recalcan que “con la edad, los efectos de los factores de desarrollo tempranos podrían haberse diluido a causa de los efectos de los factores ambientales posteriores, pero también mejorarse, porque afecta a la capacidad cognitiva ligada a os logros educativos y ocupacionales. Pero este estudio sugiere que los efectos de la lactancia materna en el desarrollo cognitivo persisten en la edad adulta, y esto tiene importantes implicaciones para la salud pública”.
