Un adulto debería tomar menos del equivalente a 12 cucharaditas de azúcar cada día, sin embargo, para que le aporte más beneficios para su salud la OMS sugirió que dicha ingesta se reduzca a la mitad, una idea que fue recibida con escepticismo por la industria azucarera y otros sectores.
La relación directa que los azúcares tienen con el sobrepeso, la obesidad y la caries dental fue lo que llevó a la Organización Mundial de la Salud de la ONU (OMS) a difundir este mes nuevas directrices sobre el consumo de dichos hidratos de carbono.
En ellas, reafirma su recomendación de 2002 para que las personas disminuyan su ingesta de azúcar a menos de un 10% de las calorías consumidas al día, lo que supone unas 200 calorías para los adultos (que representan unos 50 gramos de azúcares o 12 cucharaditas) y unas 150 para los niños (37 gramos o 9 cucharaditas).
Dicha restricción es aún mayor si se pretende "obtener beneficios adicionales para la salud", en cuyo caso la ingesta de azúcar no debería ser mayor al 5% de las calorías (25 gramos o 6 cucharaditas), si bien esta propuesta es "condicional", de menor peso que la anterior, porque se basa en evidencias menos contrastadas.
Este último punto fue el que movió a las empresas vinculadas al azúcar a tomar medidas. De esta manera, el Consejo Internacional de Asociaciones de Bebidas, que agrupa a marcas como Coca Cola o PepsiCo, criticó la "falta de evidencia científica", en alusión a los estudios publicados en revistas médicas y citados por la OMS para justificar su consejo.
"La sugerencia del 5% es muy poco realista a la hora de ponerla en práctica", subrayó Emilie Majster, asesora del Comité Europeo de Fabricantes de Azúcar. Por su parte, la OMS recomendó concretamente reducir el consumo de azúcar agregado, que abarca tanto el que se usa para endulzar alimentos y bebidas, como el que está presente de forma natural en la miel o los zumos de frutas.
"Nos gustaría que se consultara a la industria azucarera", apuntó Majster. Asimismo, el el director del departamento de Nutrición y Salud de la OMS, Francesco Branca, recordó que el año pasado abrieron un debate sobre esa cuestión y recibieron más de 170 comentarios de gobiernos, académicos, empresarios e individuos, entre otros.
Branca instó a mejorar la información destinada a los consumidores y las políticas en general para reducir el consumo de azúcar, combinándolas con otras medidas en función de cada contexto. “Se puede rebajar la ingesta con actos simples como comprar cereales sin azúcares añadidos, beber agua en vez de refrescos o tomar yogures sin azúcar”; puso de ejemplo.
Desde la Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO), su directora de Nutrición, Anna Lartey, apuntó que el asunto del azúcar ha sido "siempre controvertido" y que en las últimas décadas el sobrepeso y la obesidad no han disminuido de forma real en ninguna región del mundo.
"Personalmente no entiendo el miedo de la industria salvo porque haya reaccionado por sus perspectivas financieras. Si seguimos las recomendaciones y la gente tiene vidas más sanas y vive más tiempo, el mundo entero se beneficia de ello", afirmó la responsable.
