Llegar a detectar la metástasis en un cáncer antes de que se produzca es un sueño para los profesionales ya que en la mayoría de los casos son los sanguinarios de la gravedad de un tumor. Por ello, y a través del trabajo de los expertos de la Universidad de Lund, se ha podido conocer un paso aún más sencillo para conocer si se hay metástasis: un sencillo análisis.

Las posibilidades de curación en un cáncer de mama han aumentado en las últimas décadas, sin embargo, si el tumor se metastatiza, la enfermedad sigue siendo totalmente incurable. Y todo ello viene dado por la detección tardía de las metástasis, después de que haya crecido lo suficiente como para causar síntomas o ser identificadas en una exploración radiológica.

Por ello, el equipo de Lao Saal ha trabajado con ADN circulante libre de células (pequeños fragmentos de material genético de diferentes células que circulan en la sangre). En situaciones normales, llegan a circular por la sangre pequeñas cantidades de dicho material pero en el caso de enfermedades como el cáncer, pueden aumentar.

Además, en pacientes con cáncer, el ADN circulante contiene las mutaciones genéticas que son específicas para cada tumor. Los investigadores reunieron previamente material de un estudio sobre cáncer de mama iniciado en 2002. El material contenía muestras de tumores extirpados quirúrgicamente de pacientes con enfermedad no metastásica, así como muestras de sangre tomadas de los pacientes a intervalos regulares durante los años en las que fueron seguidas.

Todas las muestras de tumores contenían grandes cambios genéricos que daban pistas sobre los aspectos más característicos de cada tumor. Posteriormente, los expertos analizaron en las muestras de sangre la presencia de ADN circulante que tuviera las mismas características. Hay que destacar que aunque el estudio es bastante pequeño ya que se basa en el material de sólo 20 mujeres, los resultados son totalmente sorprendentes.

De esta manera de las veinte mujeres, 19 de ellas tenían la presencia de ADN circulante en las muestras de sangre definió la progresión del cáncer. “Las mujeres que nunca tuvieron una recaída no tenían este marcador detectable, mientras que todas las que tenían ADN tumoral en la sangre con el tiempo tuvieron recaídas sintomáticas que fueron diagnosticadas”, explicó la experta.

Asimismo, los resultados también mostraron que dichas muestras de sangre daban pistas sobre las metástasis en una etapa temprana. “Los valores de ADN circulante en las muestras de sangre identificaron las metástasis una media de 11 meses antes de ser detectadas mediante procedimientos clínicos estándar. En algunos casos, el análisis de sangre identificó la metástasis tres años antes”, comentó la experta.

“Si pudiéramos encontrar las recurrencias del cáncer mucho antes, podríamos ser capaces de tratarlos con mayor éxito”, comentó. Antes de que el ADN circulante se convierta en un marcador clínico de metástasis en cáncer de mama, los expertos reconocieron que debería hacerse un estudio con más pacientes.

Los expertos además aseguran que “si se demuestra su valor, además de identificar precozmente las metástasis, también podría ayudar determinar el tratamiento más adecuado; es decir, si se sabe qué mujeres no van a tener una recaída, bastaría con un tratamiento menos agresivo”.

“Se cree que muchas mujeres con cáncer de mama están sobretratadas lo que conlleva considerables efectos secundarios. Pero debido a que no hay marcadores para predecir el comportamiento del tumor, los médicos no se atreven a saltar las terapias adicionales. El análisis de ADN circulante podría ayudar a abordar esta cuestión”, concluyó la experta.
 

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