La ansiedad y la depresión afectan a millones de personas en todo el mundo y son la principal fuente de discapacidad, según la Organización Mundial de la Salud. De entre amplio número de afectaos, también hay niños que desde muy temprano desarrollan un temperamento extremadamente ansioso, que aumenta la predisposición a desarrollar estos trastornos del estado de ánimo.
Aproximadamente la mitad de los niños que muestran ansiedad extrema en la infancia desarrollan trastornos relacionados con el estrés en el futuro. Ahora, un estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) proporciona importantes sobre cómo se transmite ese riesgo de desarrollar ansiedad y depresión de padres a hijos.
El estudio llevado a cabo con monos rhesus en el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Wisconsin-Madison, muestra cómo un circuito cerebral sobreactivado que implica a tres áreas del cerebro es heredado de generación en generación y puede ser el responsable del desarrollo de ansiedad y trastornos depresivos.
Como en los humanos, algunos pequeños monos rhesus muestran rasgos excesivamente ansiosos que se manifiestan como una reacción exagerada a potenciales amenazas, tanto en su comportamiento como en sus parámetros fisiológicos (respiración, tasa cardiaca, etc). Esta hipersensibilidad les hace susceptibles al desarrollo de ansiedad y/o depresión en la vida adulta.
A través del estudio de imágenes los investigadores descubrieron que esa hipersensibilidad se corresponde con una actividad muy elevada en un circuito cerebral que conecta el sistema límbico (emociones), la corteza prefrontal (planificación y toma de decisiones) y el mesencéfalo (movimiento, dolor y nivel de activación). Y piensan que podría ser clave en la transmisión de la ansiedad de padres a hijos, que se puede observar ya en la primera infancia.
“El exceso de actividad de estas tres regiones del cerebro se debe a alteraciones hereditarias que están directamente relacionadas con el riesgo de desarrollar ansiedad y depresión más tarde, y es un gran paso en la comprensión de las bases neuronales de la ansiedad”, explicaron los expertos.
"Básicamente, creemos que, en cierta medida, la ansiedad puede proporcionar una ventaja evolutiva, ya que ayuda a una persona a reconocer y evitar el peligro, pero cuando esos circuitos son más activos, se convierten en un problema y puede dar lugar a ansiedad y trastornos depresivos" señalaron.
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