La OTAN comenzó este lunes 12 sus mayores maniobras militares aéreas, coordinadas por Alemania. Fuentes de la Alianza Atlántica indicaron que estas maniobras comenzadas en hechos de hoy, están destinadas a mostrar la unidad de sus miembros frente a las amenazas potenciales, en particular de Rusia.

El ejercicio Air Defender 23 se extiende hasta el23 de junio e incluye a 250 aviones militares de 25 países de la OTAN y aliados como Japón y Suecia, éste último candidato a integrar la Alianza.

Unas 10.000 personas participan en las maniobras que apuntan a fortalecer la interoperabilidad y la preparación para protegerse contra drones y misiles de crucero en caso de un ataque a ciudades, aeropuertos o puertos marítimos dentro del territorio de la OTAN.

El ejercicio Air Defender fue concebido en 2018 como parte de la respuesta a la anexión rusa de Crimea en 2014, pero “no está dirigida contra nadie”, dijo el teniente general Ingo Gerhartz, de la Luftwaffe alemana.

El ejercicio no “enviará vuelos, por ejemplo, en dirección a Kaliningrado”, el enclave ruso fronterizo con Polonia y Lituania, ambos países miembros. “Somos una alianza defensiva y así es como se planeó este ejercicio”, destacó.

La embajadora estadounidense en Alemania, Amy Gutmann, dijo que el simulacro demostrará “sin sombra de duda, la agilidad y rapidez de nuestra fuerza aliada”. Apuntó que debe enviar un mensaje a otros países como Rusia.

“Me sorprendería si un líder mundial no toma nota de lo que esto demuestra en términos del espíritu de esta Alianza, la fuerza de esta Alianza, y eso incluye al señor Putin“, declaró en referencia al presidente de la Federación Rusa , Vladimir Putin. “Al sincronizarnos, multiplicamos nuestra fuerza”, acotó.

La guerra rusa en Ucrania cohesionó la alianza militar occidental creada hace casi 75 años como un frente contra la Unión Soviética. Finlandia y Suecia, tradicionalmente neutrales para evitar conflictos con Moscú, pidieron el ingreso a la OTAN tras la invasión rusa de febrero de 2022. El artículo 5 de la OTAN estipula que un ataque contra un miembro de la alianza es considerado un ataque contra todos sus integrantes.

El ejercicio incluye entrenamientos a nivel operacional y táctico, principalmente en Alemania, así como en República Checa, Estonia y Letonia. El canciller alemán, Olaf Scholz, visita a los pilotos el viernes en el campo aéreo de Schleswig-Jagel, en el norte de Alemania.

El general Michael Loh, director de la Guardia Aérea Nacional estadounidense, comentó que la misión de la OTAN está en un “punto de inflexión”. “Mucho ha cambiado en el panorama estratégico en el mundo, especialmente aquí en Europa”, declaró.

El ejercicio se enfoca en “completar la presencia permanente de Estados Unidos en Europa”, además de brindar entrenamiento “a una escala mayor de lo que solía hacerse en el continente”, agregó Loh. Dijo que muchos de los pilotos de la Alianza trabajarán juntos por primera vez.

“Se trata de impulsar la vieja relación que tenemos y de construir relaciones nuevas con esta generación de pilotos jóvenes”, apuntó.

La embajadora Gutmann señaló que no hay planes de que Air Defender sea un ejercicio recurrente, aunque aclaró que “no queremos que éste sea el último”. Consultado sobre los posibles efectos de las maniobras en el tráfico aéreo civil, Gerhartz señaló que los planificadores harán todo lo posible para limitar los atrasos o cancelaciones de vuelos. Las utoridades alemanas reconocieron que los horarios de vuelos podrían verse impactados por las maniobras.

El escenario en Alemania

Cuatro son las bases alemanas que centralizan los ejercicios en los que participan 10.000 soldados de 25 países:

— Jagel/Hohn, en el land de Schleswig Holstein, fronterizo con Dinamarca.

— Wunstorf, con Baja Sajonia, en el centro de Alemania.

— Lechfeld en Baviera, en el sur del país.

— Spangdahlen en Renania Palatinado, junto a Francia. Se les unen Volkel, en Países Bajos, y Caslav, en la República Checa.

Será compleja la situación en días laborables. Parte del espacio aéreo de Baviera y Baden-Württemberg, al sur, quedará reservado a los cazas entre las 13 y las 17 horas.

En lo que respecta al corredor norte, las maniobras se centran entre las 16 y las 20 horas. Y, ya en el este, hacia el Báltico, entre las 10 y las 14 horas. En esas franjas horarias, las aerolíneas comerciales deberán desviar sus vuelos. Es prioritario, según Defensa, evitar coincidencias entre los aparatos comerciales y los militares.