La agencia de espionaje británica interceptó y almacenó imágenes de webcams de más de 1,8 millones de usuarios de Yahoo! con ayuda de la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos. Así lo confirman los datos confidenciales divulgados en varios medios de comunicación, como The Guardian.
El periódico británico señaló que las imágenes se extrajeron de las cámaras de los ordenadores de personas que no eran sospechosas de ningún delito, a las que la GCHQ, el centro encargado de las escuchas realizadas en Reino Unido, llegó a acceder empleando un programa informático específico denominado en clave "Nervio Óptico".
Los documentos de la GCHQ, filtrados por el exanalista de la NSA Edward Snowden, indican que dicho programa recogió en bruto un sinfín de imágenes estadísticas procedentes de chats de Yahoo! entre 2008 y 2010 y las guardó en bases de datos de las agencias de espionaje.
Asimismo, el documento explica que a la hora de interceptar dichas imágenes no se tenía en cuenta si los individuos espiados representaban un objetivo o no para los servicios de inteligencia. Dicha información forma parte de los documentos filtrados por el extécnico de la CIA Edward Snowden, asilado en Moscú desde el pasado 23 de junio tras haber revelado el espionaje masivo cometido por Estados Unidos.
Según el diario, a lo largo de un periodo de seis meses en 2008, la agencia de Reino Unidos recogió imágenes de webcams entre las que se incluían cantidades sustanciales de comunicaciones de tipo sexual explícito, de más de 1,8 millones de cuentas de Yahoo! por todo el mundo.
Cuando el periódico contactó con el segundo servidor de correo electrónico más importante del mundo después de Gmail, como es Yahoo!, el gigante tecnológico “reaccionó con indignación”. Asimismo, negó también haber tenido conocimiento previo de ese programa informático y acusó a las agencias de espionaje de emplear "un nuevo nivel de violación de la privacidad" de sus usuarios.
Los documentos secretos también revelan las dificultades de la GCHQ para mantener grandes cantidades de imágenes con contenido sexual explícito, recogidas por el programa, fuera del alcance de la visión de sus empleados. Dicho programa, comenzó a ser utilizado en 2008 y continuó activo en 2012, y se empleaba en experimentos de reconocimiento facial, para supervisar objetivos existentes de la agencia de escuchas británica.
El objetivo de este uso estaría en intentar encontrar a sospechosos de terrorismo o delincuentes que hacían uso de múltiples documentos de identidad. Asimismo, señalan que los documentos filtrados indican que los usuarios cuyas webcams eran interceptadas no eran seleccionados.
