Un sencillo análisis de sangre que mide los niveles de 9 marcadores genéticos podría diagnosticar de forma objetiva la depresión en adultos. El test también podría determinar quién podría responder la terapia cognitivo conductual, uno de los tratamientos más comunes y efectivos para dicha dolencia.

Los expertos de la Universidad de Northwestern de Chicago (Estados Unidos), cuyo estudio aparece publicado en Translational Psychiatry, demuestra la efectividad de la prueba en 32 adultos diagnosticados con depresión y 32 adultos no deprimidos. Todos los que participaron en el estudio tenían entre 21 y 79 años de edad.

Los expertos explican que la depresión es “un grave problema de salud pública mundial”. Sin embargo, uno de los problemas es que muchas personas no están diagnósticas y el retraso entre el inicio de los síntomas y el diagnóstico puede variar entre los 2 y los 40 meses.

“Cuanto más tarde se realice el diagnóstico más complicaciones se pueden presentar para el paciente y su familia”, explicó Eve Redei, coordinadora principal de la investigación. El análisis se encargó de medir la concentración en sangre de los marcadores de ARN. Las moléculas de ARN de una célula son lo que interpreta su código genético y luego lleva a cabo esas instrucciones del ADN.

“Tras extraer la sangre, el ARN se aísla, se mide y se compara con los niveles de ARN esperados en la sangre de una persona no deprimida”, comentaron los expertos. Éstos se encargaron de probar el test en 64 participantes del estudio. A las 18 semanas de tratamiento de los participantes deprimidos, se repitió el análisis en 22 de ellos.

Los resultados mostraron que en los pacientes deprimidos que se recuperaron con el tratamiento, identificaron diferencias en sus marcadores de ARN antes y después de la terapia. Por su parte, la concentración de marcadores de ARN de los pacientes que siguieron deprimidos seguía siendo distinta de los resultados originales de los pacientes no deprimidos.

Los expertos, a su vez, comprobaron que tres de esos marcadores de ARN eran distintos de los de aquellos que nunca habían estado en depresión, lo que indica la posibilidad de que esos marcadores podrían mostrar una susceptibilidad a la depresión. “Esta es la primera vez que podemos predecir una respuesta a la psicoterapia”, comentó.

La precisión diagnóstica es similar a las de las entrevistas estándar de un 72%-80%. El nuevo análisis de sangre aún no está disponible porque el tamaño de este estudio es muy reducido y deben ser verificados por una investigación más numerosa. El análisis se basa en la medición de un conjunto específico de los marcadores genéticos que se encuentran en la sangre de un paciente.