La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, reaccionó de manera inmediata ante la nueva variante de la COVID-19, la B.1.1.529, surgida en el sur de África. Es la variante más peligrosa.
Los países de la Unión Europea prohibirán los vuelos con salida con salida o destino a Sudáfrica y otros seis países africanos como medida frente a la nueva variante del coronavirus (conocida también como Nu), con el fin de evitar que se propague.
Las restricciones afectarán concretamente a Sudáfrica, Botsuana, Esuatini (Suazilandia, Esuatini o Eswatini, cuyo nombre oficial es Reino de Swazilandia o Reino de Esuatini), Lesoto, Namibia, Mozambique y Zimbabue. Se aplicará inicialmente durante catorce días.
La decisión se tomó después de la reunión que han mantenido los Veintisiete a primera hora de la tarde de este viernes. Acordaron también que los residentes europeos que provengan de esa zona y que sí tienen derecho a entrar en la Unión Europea se sometan a test y un periodo de cuarentena.
Bruselas propuso frenar los vuelos procedentes de varios países del África meridional, tal como ya habían hecho Reino Unido, Alemania, Italia, Austria y la República Checa. La Comisión Europea también había propuesto este viernes vetar el tráfico aéreo procedente de la región sudafricana tras catalogar la OMS la variante como "preocupante", pidiendo a los estados de la Unión Europea que introdujeran un "freno de emergencia" a los viajes al sur de África.
Así lo afirmó Ursula Von der Leyen en una declaración sin preguntas, sosteniendo que ayudará a "limitar la propagación" de la variante, y recordando que los viajeros que regresen de estos países afectados deben "respetar estrictas reglas de cuarentena".
De hecho, ya se ha confirmado el primer caso de esta variante en Europa, en concreto en Bélgica: se trata de una mujer joven no vacunada que viene de Egipto pasando por Turquía. Sus síntomas se han desarrollado 11 días después del viaje.
La nueva variante del SARS COV-2, que de momento se llama B.1.1.529 (es probable que la OMS le dé próximamente un nombre de letra griega), es la que tiene más mutaciones de todas las cepas conocidas hasta ahora. En total, 50 cambios estructurales importantes con respecto al coronavirus original que surgió en China.
La nueva variante tiene una "constelación muy poco común" de mutaciones, que preocupa porque podría esquivar la respuesta inmune y hacerse más transmisible, según científicos surafricanos. De momento hay 82 casos confirmados de personas que se han contagiado con esta nueva variante sudafricana, pero los científicos sospechan que puede haber muchas más.
Von der Leyen recordó en la declaración que los contratos que la Unión Europea ha firmado con los fabricantes de vacunas exigen de estos que adapten "inmediatamente" sus fármacos a nuevas variantes conforme estas emergen.
"Tomamos muy en serio las noticias sobre la nueva variante altamente mutada del COVID-19. Sabemos que las mutaciones podrían llevar a la emergencia de variantes más preocupantes del virus, que podrían expandirse en todo el mundo en unos meses. Es importante que todos en Europa actuemos rápidamente, decididamente y unidos", dijo.
Y añadió que durante el día habló con científicos y fabricantes de vacunas que "apoyan totalmente" adoptar este tipo de "medidas de precaución" para evitar la difusión internacional de esta variante "preocupante".
