Las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de mortalidad en todo el mundo. De hecho, solo en 2012 fueron responsables de cerca de 17,5 millones de decesos en todo el planeta. Una cifra que representa el 31% de todos los fallecimientos acaecidos ese año a nivel global, principalmente por accidentes cerebrovasculares e infartos de miocardio.

Y aquí cabe destacar que cerca de la mitad de estos infartos son silentes, es decir, asintomáticos. Un aspecto a tener muy en cuenta dado que, aunque el paciente no sepa que lo está padeciendo, estos infartos silenciosos, conllevan el mismo riesgo de mortalidad cardiovascular o por cualquier otra causa que los episodios sintomáticos.

Así lo demuestra un nuevo estudio dirigido por investigadores del Centro Médico Baptista Wake Forest en Winston-Salem (EE.UU.) y publicado en la revista Circulation. “El pronóstico de un infarto de miocardio silente es tan malo como el del típico infarto que se reconoce cuando está pasando. Y dado que los pacientes no saben que están sufriendo un infarto silente, es posible que no reciban el tratamiento que necesitan para prevenir la aparición de un nuevo infarto”, comentó Elsayed Z. Soliman, director de la investigación.

La creencia general es que los infartos de miocardio cursan con síntomas clásicos como el dolor de pecho, la falta de aliento o los sudores fríos. Pero la realidad es que los infartos, esto es, la pérdida de irrigación sanguínea, total o parcial, del músculo cardiaco, pueden sufrirse sin presentar ninguna sintomatología.

En el nuevo estudio, los autores analizaron los historiales médicos de 9.498 adultos de mediana edad incluidos en el Estudio de Riesgo de Aterosclerosis en las Comunidades (ARIC), trabajo puesto en marcha en 1987 en Estados Unidos con el objetivo de determinar las causas y el pronóstico de la aterosclerosis.

Durante los nueve años de seguimiento promedio del ARIC, 317 participantes sufrieron un infarto silente y 386 padecieron un infarto con síntomas clínicos. Pero el nuevo estudio no acabó ahí: los autores siguieron durante dos décadas la evolución de los pacientes infartados para determinar su riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular o por cualquier otra causa.

Los resultados mostraron que el 45% de los infartos cursan de forma asintomática, así como que estos infartos silentes triplican el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular y aumentan en un 34% la probabilidad de fallecer por una causa no cardiovascular.

“Parece que las consecuencias de los infartos silentes
son peores en las mujeres que en los hombres. Además, nuestros resultados también sugieren que las consecuencias son igualmente peores en las personas de raza negra que en aquellas de raza blanca, si bien el número de participantes negros en el estudio resultó demasiado pequeño como para asegurarlo con certeza”, explicó la experta.

“Una vez se ha detectado, el infarto silente debe ser tratado de una forma igual de agresiva que los infartos en los que los síntomas son patentes. Los médicos tienen que ayudar a sus pacientes que han sufrido un infarto silente a dejar de fumar, bajar de peso, controlar sus niveles de presión arterial y glucosa en sangre y hacer más ejercicio”, concluyó. 

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