El Premio Nobel de Física de 2015 fue concedido al japonés Takashi Kajita y al canadiense Arthur B. McDonald, investigadores de la Universidad de Tokio, Japón; y del Queen´s University Kingston, en Canadá, respectivamente, por sus investigaciones sobre los neutrinos y sus cambios de identidad.
Estos estudios demuestran que estas partículas subatómicas tienen masa. El galardón se les concede por su descubrimiento sobre los neutrinos, que "han cambiado el conocimiento del funcionamiento interno de la materia y pueden ser cruciales para entender mejor el universo", explicó el jurado.
"El descubrimiento lleva a la conclusión de que los neturinos, que hasta ahora se consideraban que no tenían masa, en realidad sí que la tienen. Podemos considerar que es un descubrimiento histórico", resaltó el jurado. El Nobel distingue sus "contribuciones clave en los experimentos que han demostrado que los neutrinos cambian su identidad", lo que exige que estas partículas tengan masa.
Con el cambio de siglo Kajita descubrió que neutrinos de la atmósfera pasaban de una identidad a otra en su camino hacia el detector Super-Kamiokande, observatorio de neutrinos japonés.
Asimismo, un grupo de investigadores canadienses liderado por McDonald demostraba que los neutrinos del sol no desaparecían en su camino hacia la tierra y que podían ser captados con una identidad diferente al llegar al Observatorio de Neutrinos de Sudbury, localizado en Ontario.
Se convertía así en rompecabezas que los físicos habían luchado durante décadas por resolver. En comparación con los cálculos teóricos del número de neutrinos, hasta dos tercios de los neutrinos desaparecían en mediciones realizadas en la Tierra. Ahora, los dos experimentos descubrieron que los neutrinos tenían identidades cambiadas.
Para la física de partículas se trató de un descubrimiento histórico. Su Modelo Estándar sobre la labor más íntima de la materia había sido un éxito increíble, después de haber resistido a todos los desafíos experimentales durante más de veinte años. Sin embargo, ya que requiere de neutrinos sin masa, las nuevas observaciones demostraron que el modelo estándar no puede ser la teoría completa.
El descubrimiento recompensado con el Premio Nobel de este año en Física ha dado información crucial sobre el mundo escondido de los neutrinos. Después de los fotones, las partículas de luz, los neutrinos son los más numerosos en todo el cosmos. La Tierra está siendo constantemente bombardeada por ellos.
