La Fundación Nobel concedió el premio Nobel de Medicina o Fisiología a William Campbell y a Satoshi Omura por sus trabajos en el diseño de terapias contra lombrices causantes de la elefantiasis y a Youyou Tu , por sus investigaciones en terapia contra la malaria. Cabe recordar que Tu es la primera persona que consiguió el Nobel de Medicina en China.
“Los dos descubrimientos le han dado a la humanidad unas poderosas herramientas para combatir unas enfermedades discapacitantes que cada año afectan a cientos de millones de personas”, explicó el comité al mismo tiempo que aseguró que “las consecuencias favorables en términos de salud humana y reducción del sufrimiento son inconmensurables”.
Campbell y Omura descubrieron la avermectina, una medicina cuyos derivados -como la ivermectina- han reducido drásticamente la incidencia de la filariasis linfática (elefantiasis), que afecta a más de cien millones de personas, y la oncocercosis (ceguera de los ríos).
Por su parte, Tu es la descubridora la artemisina, un compuesto que ha permitido salvar la vida a muchos infectados por malaria, una enfermedad parasitaria transmitida por un mosquito, a la que son vulnerables más de 3.400 millones de personas y que cuesta la vida de más de 450.000 personas al año, la mayoría niños.
El uso combinado de estos medicamentos en zonas donde existe el riesgo de todas estas enfermedades significa que, solo en África, se salven más de 100.000 vidas al año. El jurado subrayó que sus descubrimientos han supuesto un beneficio "incomensurable" a la humanidad al reducir la cifra de fallecidos y contagiados de estas enfermedades, plagas para la humanidad desde hace miles de años.
La concesión del Nobel de Medicina abre la temporada de estos galardones que concede la Fundación Nobel y que reconocen la excelencia intelectual. Los galardonados compartirán un premio económico de ocho millones de coronas suecas (855.000 euros).
Satoshi Omura es desde 2007 catedrático emérito de la Universidad Kitasato de Japón. Omura es un microbiólogo japonés especializado en aislar productos naturales, trabajó con una familia de bacterias, las Streptomyces. Asimismo fue capaz de cultivar y caracterizar estas bacterias a gran escala en el laboratorio y con uno de ellos, procedente del suelo japonés, pudo desarrollar lo que acabó siendo el Streptomyces avermilitis, la fuente de la avermectina.
Por su parte, William C. Campbell es investigador emérito en la Universidad Drew de Madison, en el estado norteamericano de Nueva Jersey. Experto en biología parasitaria, exploró la eficacia de los cultivos de Omura y comprobó su eficacia para acabar con parásitos en animales domésticos y de granja. El agente bioactivo fue depurado y bautizado como avermectina.
La china Youyou Tu es científica médica y química farmacéutica acertó al aplicar las hierbas medicinales tradicionales a la investigación contra la malaria en una época, finales de la década de 1960, en la que los esfuerzos para erradicar esta enfermedad fracasaban. Entre los remedios posibles, la planta de la Artemisa surgió como un candidato interesante a partir del cual trabajar.
– Ver en Hechos de Hoy: Asociación Anita convoca a curar el Cáncer del Desarrollo
