El banquero José Ángel Sánchez Asiaín, el hombre que se encargó de introducir las tarjetas de crédito en España falleció el pasado 31 de diciembre en Madrid a los 87 años de edad, aunque no ha sido hasta este lunes cuando se ha conocido su pérdida.

Asiaín inició su carrera en el Banco de Bilbao, entidad en la que se convirtió en banquero pionero con la segmentación de negocios, la internacionalización y la expansión del uso de las tarjetas de crédito y débito.

Nacido en Barakaldo el 1 de marzo de 1929, fue director del Servicio de Estudios del Banco de Bilbao (1954-1962), así como director general y presidente de su consejo de administración entre 1966 y 1988, cuando la entidad se fusionó con el Banco de Vizcaya.

Tras la fusión de las entidades, llegó a presidir  la nueva entidad, BBV, hasta 1990. En dicho año dio por finalizada su carrera bancaria y se convirtió en presidente de la Fundación BBV, posteriormente BBVA, en cargo vitalicio.

Asiaín fue uno de los grandes transformadores de la banca nacional, al impulsar el uso de las tarjetas de crédito y débito y la concentración del sector como respuesta al contexto empresarial.

Durante su gestión en el Banco de Bilbao llevó a cabo la integración de bancos regionales por la crisis de los años 70. Igualmente, creó el Grupo Banco de Bilbao que superó el negocio estrictamente bancario y aceptó como objetivo el negocio financiero.

Así, tuvo en cuenta las economías domésticas, para diversificar la clientela de los créditos, y de esta manera, creó la Campaña de la Mujer (1970), fue pionero en la introducción de la Tarjeta de Crédito como producto bancario (1971) y el Crédito Instantáneo al Consumidor (1972).

El 15 de marzo de 2002, el Banco de España abría un expediente sancionador contra el BBVA por la ocultación de cerca de 225 millones de euros en diversos paraísos fiscales durante 13 años. 

Tras el expediente se abrió un proceso judicial en el que aparecían implicados él y otros exdirectivos de la entidad como perceptores de unos planes de pensiones opacos por un importe de 19,2 millones de dólares, del que fue exculpado en octubre de 2003 por la Audiencia Nacional.

Además, era, además, Doctor Honoris Causa por la Universidad del País Vasco, por la Universidad Miguel Hernández de Elche y por la Universidad de Valladolid.