La vida de Gabriel García Márquez –Gabo, Gabito– no se puede comprender sin las tres mujeres que marcaron su vida: su madre, Luisa Santiaga Iguarán; su agente literaria Carmen Balcells; y sobre todo mujer, Mercedes Barcha.

Siendo niños se confesaron su amor. Cuando él viajó a Europa, sus cartas encendidas le comunicaron a Mercedes que el fuego de la pasión seguía muy vivo. Con sólo nueve años, Mercedes Raquel Barcha Pardo quedó intrigada por la audacia de aquel chiquillo que le prometió amor eterno. El sueño se hizo realidad en marzo de 1958 en la iglesia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro de Barranquilla.

El Tiempo entrevistó al escritor inglés Gerald Martin, autor de la biografía Gabriel García Márquez: una vida, quien contó anécdotas exquisitas. Gabo conoció a su mujer en Magangué (Bolívar), a principios de la década de 1940, cuando Mercedes era apenas una niña de 9 años, y él estaba próximo a irse a estudiar a Zipaquirá. Tenía cinco años más que ella.

Gerald Martin reveló que Mercedes nació el 6 de noviembre de 1932 y, al igual que Gabo , fue la primogénita de los seis hijos que tuvo Raquel Pardo López, descendiente de una familia de ganaderos, y el farmacéutico Demetrio Barcha Velilla, cuyos antepasados fueron emigrantes de Oriente Medio. Gabriel García Márquez la convirtió en protagonista de Cien años de soledad. "La sigilosa belleza de una serpiente del Nilo escribe Gabo al referirse a Mercedes la boticaria. "Es mujer sigilosa y silenciosa, de cuello esbelto y ojos adormecidos", relata.

"Una mujer alta y linda con pelo marrón hasta los hombros, nieta de un inmigrante egipcio, lo que al parecer se manifiesta en unos pómulos anchos y ojos castaños grandes y penetrantes", fue la descripción de uno de los biógrafos de Gabriel García Márquez para referirse a Mercedes Barcha, un matrimonio que duro 56 años juntos, y abre ahora una enorme soledad.

Gabriel García Márquez siempre habló de ella con cariño, amor y orgullo como cuando relató el respeto hacia ella de Fidel Castro. "Fidel se fía de Mercedes aún más que de mí", dijo. El primer hijo de Gabriel y Mercedes, Rodrigo -quien se convirtió en director de cine- nació en 1959. En 1961 la familia se instaló en Nueva York donde Gabriel García Márquez ejerció como corresponsal de Prensa Latina. Tras recibir amenazas y críticas de la CIA y de los exiliados cubanos, que no compartían el contenido de sus reportajes, decidió trasladarse a México donde estuvo el resto de su vida. Tres años después nació su segundo hijo, Gonzalo, diseñador gráfico.

Pese a que Gabriel García Márquez tuvo residencias en París, Bogotá y Cartagena de Indias, la mayor parte de su vida la pasó en México. En Ciudad de México fijó su residencia al comienzo de la década de los sesenta. En su querida casa, desde la que, como contó Hechos de Hoy, se asomó al umbral al cumplir 87 años, falleció. rodeado del cariño de su familia y sus amigos, y el amor de su queridísima Mercedes.