Al final, el famoso Planeta X podría convertirse pronto en realidad. El conocido astrónomo Michael Brown, descubridor de Eris y Sedna, acaba de aportar, junto a su compañero Konstantin Batygin, las mejores evidencias que existen hasta ahora de la existencia de un nuevo planeta gigante en los confines del Sistema Solar.
Desde que Plutón fue degradado a la categoría de planeta enano en 2006, sólo existen ocho planetas que orbitan nuestra estrella. Pero en realidad, al final quizás vuelvan a ser nueve, si se confirma el hallazgo preliminar de un equipo de astrónomos de Caltech. Su trabajo, que está revolucionando a la comunidad científica internacional, acaba de publicarse en The Astronomical Journal.
El objeto, que ya han bautizado como ´Planeta nueve´, tiene una masa 10 veces mayor que la de la Tierra y orbita el Sol a una distancia 20 veces mayor que Neptuno (cuya distancia media de nuestra estrella es 4.500 millones de kilómetros). De hecho, los astrónomos calculan que este planeta teóricamente tarda entre 10.000 y 20.000 años en realizar una sola orbita alrededor del Sol.
Según informa Caltech en un comunicado, Konstantin Batygin y Mike Brown descubrieron la existencia de este planeta mediante modelos matemáticos y simulaciones informáticas, pero todavía no han podido observar el supuesto planeta de manera directa.
"Si se confirma, éste sería un verdadero noveno planeta", asegura Brown, profesor de Astronomía Planetaria y aseguró "sólo se han descubierto dos auténticos planetas desde la antigüedad, y éste sería el tercero. Todavía hay una parte muy considerable del Sistema Solar que no hemos explorado a fondo, y esto es emocionante".
Los científicos creen que la gravedad de este presunto planeta ha afectado el movimiento de los planetas enanos del Sistema Solar exterior, básicamente perturbando los cuerpos celestiales en la región de escombros más allá de Neptuno, que se conoce como Cinturón de Kuiper.
"Como un padre que mantiene el arco que recorre un niño en un columpio gracias a empujones periódicos, el Planeta Nueve empuja las órbitas de los objetos del distante Cinturón de Kuiper de manera que su configuración en relación al planeta se preserva", explicó CalTech en un comunicado.
El planeta podría haber sido expulsado durante la temprana formación del Sistema Solar, cuando cuatro grandes núcleos concentraron gas y formaron Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. “Tal vez el Planeta Nueve representa un quinto núcleo que podría haber llegado demasiado cerca de Júpiter o Saturno y haber sido expulsado a su actual y distante órbita”, explicó Brown.
"Aunque al principio nos manteníamos escépticos respecto de la existencia de este planeta, a medida que continuamos investigando su órbita y lo que ésta significaría para el Sistema Solar exterior, nos hemos convencido cada vez más de que sí está allí", aseguró Batygin, profesor asistente de ciencias planetarias.
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