Por primera vez en la historia, un grupo de expertos ha explicado que la dieta que lleve la madre puede afectar a la salud de su hijo desde el momento de su concepción. Y es que no solo eso, sino que los científicos añaden que puede llegar a afectar de forma permanente al funcionamiento de los genes del bebé.
El trabajo que se publica en Nature Communications es el primero que demuestra los efectos de la dieta sobre la salud de la descendencia. Hay que recordar que algunas investigaciones ya sugirieron la relevancia de la alimentación de los padres y madres en los parámetros de salud, sin embargo, los ensayos se habían realizado siempre en animales.
Ahora, estos expertos llevaron a cabo un trabajo de campo en la zona rural de Gambia. El área reúne las condiciones para hacer un trabajo de estas características, ya que existe una gran dependencia de la población a los alimentos cultivados y al clima marcado por las estaciones, lluvioso y seco.
En total los investigadores han analizado a más de 2.000 mujeres: 84 concibieron a su hijo durante el pico de la temporada de lluvias y 83 en de la estación seca. Mediante la medición de las concentraciones de nutrientes en la sangre y con los análisis de sangre y del folículo piloso de sus bebés a los 2-8 meses de edad.
Por todo ello,, los expertos vieron que la dieta de la madre antes de la concepción tiene un efecto significativo sobre las características genéticas de su hijo. Estudios anteriores ya explicaron que la expresión de los genes que se heredan directamente de sus padres llega a ser controlada a través de modificaciones epigenéticas en el ADN.
Y es una de estas modificaciones la que consiste en el etiquetado o empaquetado de regiones de genes con compuestos químicos llamados grupos metilo: los resultados de este proceso produce el silenciamiento de los genes. Para que este etiquetado se produzca correctamente hacen falta una serie de nutrientes clave, como el ácido fólico, vitaminas B2 , B6 y B12 , colina y metionina, que se adquieren a través de la dieta.
“Nuestros resultados representan la primera demostración en humanos de que el bienestar nutricional de la madre en el momento de la concepción puede modificar la forma en la que los genes de su hijo se van a interpretar, lo que tendrá un impacto permanente en su vida”, explicó uno de los expertos.
Y eso es algo que muestra la investigación. Por ejemplo, los bebés concebidos durante la temporada de lluvias tuvieron una tasas más elevadas de grupos metilo presentes en los seis genes que se han analizado; además vieron que este proceso estaba directamente relacionado con diversos niveles de nutrientes en la sangre de la madre.
De esta manera, determinaron que había una fuerte relación entre dos compuestos en particular -homocisteína y cisteína- y el índice de masa corporal de las madres. No obstante aseguran que “aunque se han observado estos efectos epigenéticos, sus consecuencias funcionales siguen siendo desconocidas”.
