Expertos de Estados Unidos consiguieron convertir células musculares cardiacas normales en otras que asumen la tarea de realizar los latidos del corazón, a través de un procedimiento genético que, según prevén, podría convertirse en una alternativa a los marcapasos electrónicos.
El ensayo, publicado este miércoles, empleó cerdos con una enfermedad llamada bloqueo cardiaco que hacía que sus corazones latieran demasiado lento. Los expertos inyectaron un gen humano en una pequeña región de las cavidades del corazón de apenas el tamaño de un grano de pimienta para reprogramar las células musculares del corazón convirtiéndolas en un tipo de célula que emite impulsos eléctricos para llevar a cabo el latido.
Con esto, los expertos crearon células como "marcapasos biológicos" que restauraron el latido normal del corazón de los cerdos. El procedimiento consiguió el mismo resultado que implantando un marcapasos que envía impulsos eléctricos al corazón si late demasiado despacio y se salta un latido.
"Este desarrollo anuncia una nueva era de la terapia genética donde los genes no se usen solo para corregir un trastorno por deficiencia, sino también para convertir un tipo de célula en otro para tratar una información", aseguró Eduardo Marbán, director del Instituto del Corazón del Cedars-Sinai y líder del equipo de investigación.
Hay que recordar que los corazones de cerdo eran muy parecidos a los de los humanos. El experto confía en que “si todo va bien en más estudios con animales para examinar la efectividad del procedimiento a largo plazo y su seguridad, esperamos poder comenzar los ensayos con humanos en tres años”.
Asimismo, prevé utilizar este experimento para ayudar a las personas con “trastornos del ritmo cardiaco que no pueden usar un marcapasos por complicaciones relacionadas con el dispositivo como una infección, o en fetos con bloqueo cardiaco congénito”, aunque señala que a estos fetos no se les puede implantar un marcapasos al mismo tiempo que el riesgo de insuficiencia cardiaca grave a menudo termina en muerte fetal.
