En los hechos de hoy, domingo 31 infierno y milagro en las cuevas de Laos. Crece la preocupación en el sudeste asiático por la fiebre de la minería ilegal en la cuenca del Mekong.
La cuenca del Mekong. En la parte alta atraviesa China y Myanmar (ex Birmania). En la parte baja discurre por Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam. El río Mekong nace a 5.224 metros de altitud en la meseta del Tíbet y recorre 4.880 kilómetros hasta su desembocadura.
La operación internacional de socorro en Laos ha logrado rescatar con éxito a cinco mineros artesanales que pasaron más de una semana atrapados en una profunda cueva inundada. La emergencia comenzó el 20 de mayo.
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Minería ilegal y fiebre del oro
Todo comenzó cuando un grupo de siete personas de la provincia de Xaisomboun entró en una antigua cavidad subterránea cerca de la ciudad de Long Chaeng para buscar yacimientos de oro de forma artesanal.
Las fuertes precipitaciones fluviales de la temporada provocaron inundaciones repentinas dentro de los túneles y deslizamientos de tierra que bloquearon por completo la entrada principal de la cueva.
Tras pasar una semana desaparecidos, buzos espeleólogos localizaron el miércoles a cinco de los mineros con vida en una cámara seca profunda, mientras que dos personas continúan desaparecidas. Ante la extrema complejidad de los túneles y los pasajes estrechos sumergidos bajo el agua, se activó una masiva respuesta de cooperación global.
La misión fue coordinada por especialistas de Laos y Tailandia, y sumó el apoyo técnico de expertos de Francia, Australia, Japón e Indonesia.
Se cree que todos los aldeanos entraron en la cueva en busca de oro, como parte de una economía minera informal que se ha expandido por algunas zonas de Laos en los últimos años, especialmente en regiones remotas de piedra caliza y cuencas fluviales donde los medios de subsistencia formales son escasos y la aplicación de la ley es limitada.
Esto se enmarca dentro de un auge más amplio de la minería aluvial, a pequeña escala y no regulada en toda la cuenca del Mekong, que consta de cientos de sitios sospechosos que operan completamente al margen de la supervisión formal, según el Centro Stimson, centro de estudios con sede en Washington.
Los peligros de esta economía informal están bien documentados como han destacado expertos a Hechos de Hoy. En la provincia montañosa de Xieng Khouang, en el noroeste del país, en 2021, siete personas murieron durante una operación ilegal de extracción de oro cuando las fuertes lluvias desestabilizaron el terreno y provocaron el derrumbe catastrófico de un pozo.
Organizaciones de derechos humanos y ONG regionales han advertido que la desesperación económica en las comunidades rurales, donde la falta de mano de obra asalariada y una agricultura de subsistencia vulnerable dejan pocas alternativas, lleva a los lugareños a correr riesgos que ponen en peligro sus vidas.
El aumento sin precedentes de los precios mundiales del oro no ha hecho sino intensificar esta tendencia. Atraídos por ganancias que les cambiarían la vida, los buscadores de oro están asumiendo riesgos aún mayores al adentrarse en cuevas y pozos profundos y sin protección, incluso durante la peligrosa temporada de lluvias.
