Expertos del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM) identificaron una nueva proteína, conocida como Galectina-1, capaz de frenar el cáncer de páncreas y aumentar un 20 % la supervivencia, lo que la sitúa como una posible diana terapéutica contra este tipo de cáncer.
En este sentido, los investigadores comprobaron por primera vez los efectos de la inhibición de esta proteína en ratones que padecen este tipo de cáncer y los resultados han mostrado un aumento de la supervivencia de un 20 %. El estudio que aparece en Cancer Research y Oncoimmunology, sugiere además que podría tratarse de una diana terapéutica sin efectos adversos.
Hay que recordar que, hasta ahora, las estrategias seguidas para tratar tumores, concretamente el cáncer de páncreas, estaban dirigidas a atacar las células tumorales y tenían muy poco éxito. Los últimos estudios apuntan que intentar destruir lo que rodea el tumor es posiblemente una estrategia mejor.
"Nuestra aportación va en esta dirección, ya que reducir la Galectina-1 afecta sobre todo al sistema inmunológico y a las células y estructura que rodea las células tumorales, lo que se denomina estroma, por lo que la Galectina-1 tiene un gran potencial", explicó la doctora Pilar Navarro, coordinadora del grupo de investigación.
"Se ha visto además que la eliminación de la Galectina-1 en ratones no tiene efectos perjudiciales, por lo que podría tratarse de una diana terapéutica segura y sin efectos adversos", señaló el equipo que estudió tumores pancreáticos de ratones con los niveles altos de Galectina-1 y tumores después de eliminarla.
En la investigación se señala que “los tumores sin la proteína mostraban menos proliferación, menos vasos sanguíneos, menos inflamación y en cambio tenían un incremento del componente inmunológico, sobre todo en tumores menos agresivos”. Hay que recordar que el cáncer de páncreas es uno de los tumores con peor pronóstico que existe, con una supervivencia a los 5 años del diagnóstico inferior al 2 %.
Sin embargo, y aunque no es un tumor muy común, se ha colocado como la cuarta causa de muerte por cáncer en los países desarrollados porque a menudo se diagnostica demasiado tarde, cuando el tumor ya ha desarrollado metástasis y por la ineficacia de los tratamientos actuales.
Ahora los investigadores quieren trasladar los resultados obtenidos a estudios preclínicos donde tratarán a los ratones con cáncer de páncreas con inhibidores químicos o anticuerpos dirigidos contra la Galectina-1 (de forma análoga a lo que sería un tratamiento para un paciente con cáncer), para verificar la utilidad terapéutica de esta diana.
