Vanuatu, oficialmente la República de Vanuatu, un país insular localizado en el océano Pacífico Sur, vivió una de sus peores tragedias tras el impacto del ciclón tropical Pam, de fuerza 5.
El archipiélago, que es de origen volcánico, se ubica a unos 1.750 km al este de Australia, 500 km al noreste de Nueva Caledonia, al oeste de Fiyi y al sur de las Islas Salomón, cerca de Nueva Guinea. Su nombre colonial era Nuevas Hébridas. En la actualidad, este nombre sólo es usado para referencias históricas.
La Unión Europea y la Organización de las Naciones Unidas se coordinaron rápidamente. La Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios de la Organización de Naciones Unidas confirmó las muertes y destrucción en la provincia de Penama. La ministra de Exteriores de la Unión -la llamada alta representante de la Unión Europea-, Federica Mogherini, trasladó sus condolencias a las familias de las víctimas en Vanuatu. Anunció a la vez que la Unión Europea"va a formar parte de los esfuerzos inmediatos de respuesta y recuperación". Los testimonios que llegarona Bruselas -señalaron fuentes diplomáticas a Hechos de Hoy– fueron como la pesadilla del estallido de una enorme bomba sobre la capital del archipiélago, la ciudad de Por Vila.
Por su parte, el comisario europeo de Ayuda Humanitaria, Christos Stylianides, confirmó también con "gran pesar" "la trágica pérdida de vidas y de la escala de la destrucción causada por el ciclón tropical Pam. La Unión "está con la población de Vanuatu en estos momentos de necesidad y le ofrece su asistencia inmediata". anunció.
Stylianides, que se encuentra en Japón para participar en la Conferencia Mundial sobre Reducción del Riesgo de Desastres, dijo que lo ocurrido recuerda "la gravedad y urgencia del reto que afronta la comunidad internacional" y ha considerado que "todos tenemos que trabajar unidos en los preparativos para reducir el impacto de este tipo de desastres".
Los servicios de emergencia de Vanuatu se han movilizado para un inmenso operativo de búsqueda y rescate de supervivientes de esta tormenta de categoría 5, que podría haber afectado unas 260.000 personas, según Unicef. Francia sigue "con atención" la situación de los ciudadanos franceses en ese país a través de su embajada en la capital, Port Vila, situada muy cerca del territorio francés de Nueva Caledonia, en el Pacífico sur.
En Port Vila, la capital, viven unas 40.000 personas y según las autoridades locales el 80% de las casas han quedado dañadas seriamente, según informó Radio New Zealand. El balance de víctimas y daños podría tardar un par de días ya que gran parte del territorio está incomunicado, sin energía eléctrica e incluso sin agua.
Por su parte, las organizaciones humanitarias hablan de la "completa aniquilación" de Port Vila, en donde Pam arremetió con vientos de 340 kilómetros por hora, pero alertaron que la destrucción podría ser peor en las islas periféricas. "Es evidente que la fuerza del ciclón Pam ha sido dramáticamente peor de lo que inicialmente se había previsto. Esto habrá sido con toda seguridad una catástrofe para el pueblo de Vanuatu", explicó la especialista en comunicaciones de Unicef, Alice Clements.
"No sabemos de víctimas, pero anticipamos que el número será alto en las islas remotas porque los refugios allí son menos sofisticados. No tenemos ninguna información de lo que ha pasado porque no podemos hablar con las islas", señaló también el director de Oxfam en Vanuatu,
El desastre se ha producido mientras el presidente de Vanuatu, Baldwin Londsdale, participaba en la conferencia sobre desastres y emergencias en Japón, donde pidió en un emotivo discurso ayuda para su país y en el que recibió las condolencias y solidaridad del secretario general de la ONU, Ban Ki Moon. Los países vecinos han comenzado a preparar la respuesta humanitaria al desastre, como Nueva Zelanda y Australia.
Otros territorios del Pacífico también han sufrido el azote del ciclón Pam como Tuvalu, donde se ha declarado el estado de emergencia y se ha aplazado la celebración de las elecciones previstas para el próximo jueves.También la isla Tikopia y la provincia de Malaita son una de las más afectadas en las Islas Salomón, en donde el ciclón ha arrasado gran parte de los cultivos y ha dañado muchas viviendas.
En Nueva Caledonia se espera que el ciclón pase a unos 160 kilómetros al este de Mare, en las Islas Loyalti, durante la jornada, mientras que Fiyi ha alojado a numerosas personas en centros de evacuación. El servicio meteorológico de Vanuatu situó el ciclón fuera de su ámbito de observación con el ojo de la tormenta a unos 415 kilómetros al sur-sureste de Tanna, en el sur del archipiélago, desplazándose dirección sureste a 41 kilómetros por hora. Se espera que el ciclón Pam se acerque al este de Nueva Zelanda el lunes o martes.
La historia de Vanuatu
El archipiélago fue descubierto por una expedición española comandada por Pedro Fernandes de Queirós en 1606. Otros europeos comenzaron a asentarse en la zona a finales del siglo XVIII.
En la década de 1880 Francia y Reino Unido reclamaron regiones del archipiélago, y en 1906 acordaron la creación de un marco para gestionar en común las Nuevas Hébridas, a través de un condominio anglo-francés. Durante la década de 1970 surgió un movimiento independentista, y en 1980 se fundó la República de Vanuatu.
