Con ambos pilotos sumando unos idénticos 369,5 puntos antes de la carrera final, la tensión en el ambiente es palpable, aunque se vivió una mañana relativamente tranquila en la primera toma de contacto con el Circuito de Yas Marina, que ha modificado su trazado para hacerlo más rápido y propicio para adelantamientos.
Ninguno de los 19 monoplazas que participaron consiguió bajar del 1:25, con Max al frente de todos ellos (1:25.009) por delante de las dos Mercedes y de su compañero en Red Bull, el mexicano Checo Pérez.
El finlandés Valtteri Bottas, en su último Gran Premio con Mercedes, se quedó a 0.196 del holandés, mientras que Hamilton inició el fin de semana tercero a poco más de tres décimas (+0.346) en su búsqueda del octavo título mundial.
Mientras, el japonés Yuki Tsunoda (AlphaTauri) sorprendió a todos al posicionarse como primero del resto en los últimos minutos con el neumático más blando, justo por delante de Fernando Alonso (Alpine), sexto en una sesión en la que lució el mensaje El Plan, en español, en el alerón trasero de su monoplaza. Carlos Sainz (Ferrari), solo pudo ser noveno.
El finlandés Kimi Raikkonen, al que sus compañeros de Alfa Romeo quisieron despedir en su último Gran Premio en la Fórmula 1 con un divertido mensaje en su coche –'Kimi, te dejaremos solo ahora'-, fue decimotercero, tras realizar un trompo, en el fin de semana de su despedida después de dos décadas de carrera.
