Kobe Bryant se despide en la madrugada de este jueves en el Staples Center de Los Ángeles después de veinte años como profesional del baloncesto. Dos figuras del deporte español como Rafa Nadal y el gran amigo y compañero durante su etapa en los Lakers, Pau Gasol, han elogiado a Kobe y su impresionante trayectoria horas antes de su retirada.
"Kobe es un luchador y quiere asumir los riesgos en los momentos importantes, es un deportista que asumió muy bien la presión en los momentos decisivos y eso sólo lo puedo hacer muy poca gente", expresó Nadal en el video homenaje que realiza la firma deportiva Nike.
Rafa recuerda que su amigo Pau Gasol: "Siempre me hablaba de la forma en la que preparaba los partidos y como siempre quería más. Cuando alguien como él, que lo ha conseguido todo, y que durante muchos años ha estado en la cumbre mantiene la motivación y la pasión por lo que está haciendo es una gran inspiración para mí y para todos", comentó desde Montecarlo donde juega con unas zapatillas homenaje al 24 de los Lakers. Zapatillas que le trajeron suerte este miércoles en su victoria sobre el británico Aljaz Bedene por un doble 6-3.
Entre sus mejores recuerdos del doble campeón olímpico, se queda con "los títulos de 2009 y 2010". "Disfruté esas victorias especiales porque Pau Gasol estaba en ese equipo y Kobe jugó maravilloso. Ha tenido una magnífica carrera y son muchas las cosas y los récords que ha conseguido", sentenció .
Por su parte, Pau Gasol ha redactado una emotiva carta de despedida para su amigo Kobe Bryant en la que rememora momentos muy íntimos. "En mi primer día con los Lakers, me reuní con el equipo en el Ritz de Washington y a las 1.30 de la mañana alguien llamó a mi puerta. Más tarde descubrí que Kobe no duerme mucho. Me senté en la cama y él se sentó en la mesa al lado del televisor. Me dio la bienvenida al equipo y me dijo que era el momento. Él sentía que yo podía llevarle a la cima de nuevo y quería asegurarse de que yo lo sabía. ´Esta es nuestra oportunidad´, dijo. Fue poderoso y significativo. Encajamos perfectamente. Nuestra relación funcionó desde el principio. Ambos sabíamos que nos necesitábamos para alcanzar el éxito", rememora Gasol en la carta publicada en Sports Illustrated.
Gasol explica que, cuando compartes vestuario con Bryant, te das cuenta de que "todos los días son una prueba de por qué los grandes son tan grandes". "No es por accidente. Es una obsesión llegar a ese nivel y permanecer a ese nivel. La dedicación, el compromiso, es algo nico. No es algo que se vea. Él me inspiró a ser mejor, a ver el juego de una manera más detallada", rememoró.
Según el internacional español, esta relación entre ambos alcanzó un nuevo nivel en diciembre de 2011, cuando Gasol estuvo a punto de abandonar los Lakers hasta que la NBA vetó el traspaso que iba a llevar a Chris Paul a Los Angeles. "Fue como un hermano mayor y dio la cara por mí. En un momento dado, le dijo a los Lakers: ´Si vais a traspasarlo, hacer lo que tengáis que hacer y traspasadlo. Si no es así, dejadle en paz y dejadle jugar´", agradeció.
"Cuando estaba decidiendo si dejar los Lakers en 2014, llegó a mi casa en Redondo Beach. Dijo que quería que me quedara en Los Ángeles, luchar a su lado y terminar nuestras carreras juntos. Esas fueron sus palabras. Yo le dije que estaba en un momento en el que necesitaba un cambio en mi corazón. Necesitaba un cambio de aires. Fue una de las cosas más difíciles que he hecho, cuando le dije: ´He decidido no volver a jugar contigo´", reveló.
En aquel momento, Gasol tomó la decisión de firmar con los Bulls porque quería ponerse "en posición de ganar otro título". "No he sido capaz de hacerlo. Le extraño mucho. Echo de menos su presencia. Echo de menos esa actitud. No muchos jugadores la tienen", alabó.
"Tal vez estoy desanimado porque sé lo que se siente al ganar y me encanta esa sensación. Cambia mi estado de ánimo. Me afecta. Creo que ganar alargará mi carrera y me motivará a hacer más. Estar cerca de Kobe tuvo un impacto en mi vida. Voy a ser un agente libre este verano y por eso pienso en eso ahora. Quiero aprovechar al máximo los años que me quedan. Quiero ser parte de algo especial otra vez", finaliza.
