Ambientazo en la Caja Mágica, con presencia en un palco del Rey Felipe VI y el alcalde José Luis Martínez-Almeida para ver lo que podría haber sido el último partido oficial de Rafa Nadal en territorio español pero que afortunadamente no lo fue. “Volver a vivir una tarde así significa muchísimo”, celebró el tenista español tras su triunfo. Un Nadal que tuvo momentos que recordaban los viejos tiempos de supercampeón venció (7-6(6), 6-3) al australiano Alex de Miñaur este sábado en la segunda ronda del Mutua Madrid Open, cuarto Masters 1.000 de la temporada, recuperando su pegada a gran nivel físico y de juego para seguir creciendo.
El ídolo local y cinco veces campeón en Madrid recordó viejos tiempos en la venganza contra su verdugo la pasada semana en Barcelona. Nadal mandó con una derecha fuerte y constante los dos sets, subió a la red, dejó ganadores también de revés, tuvo el saque a buen nivel y una movilidad desbocada por la pista. En busca de los octavos de final, Rafa se medirá el lunes con el argentino Pedro Cachín, quien batió a la misma hora al estadounidense Frances Tiafoe.
Después del debut ante el adolescente Darwin Blanch, el campeón de 22 grandes dio sin duda un paso al frente en todo, sobre todo en confianza para creer en su recuperación y continuidad sobre las pistas. Arropado por una pista Manolo Santana a reventar, con las gradas llenas de famosos como Zinedine Zidane o Vinicius jr., Nadal se apuntó un primer set casi dramático y en el segundo mantuvo alta la intensidad.
En su tercer torneo de 2024 y tras un 2023 en blanco, Nadal se sintió más tenista este sábado en la Caja Mágica que en casi dos años. Un subidón de fe, porque él mismo no se veía victorioso en la previa, que dejó tensión al comienzo. El español rompió de inicio pero después perdió su saque en medio de un calentón con el juez de silla irlandés por una bola claramente fuera. La prueba de fuego creció con otro break en contra.
Sin embargo, en una semana desde Barcelona, la evolución de Nadal quedó palpable, con un lenguaje ganador en sus gestos porque el cuerpo le respondía. Compitió de tú a tú con De Miñaur, número 11 de la ATP, y cambió el guion hasta el tie-break. Ahí, con largos intercambios y apretando el puño como mejor señal, el exnúmero uno del mundo tuvo cuatro bolas de set.
De Miñaur demostró sangre fría y calidad para empatar la muerte súbita, pero Nadal se guardó algún truco más en la Caja Mágica para apuntarse un primer set decisivo. De esa fuerza sin duda se ayudó el español, para atacar de nuevo de inicio y caminar sólido con break arriba leyendo el partido. El australiano tuvo sus momentos, pero ahí Nadal supo meter una marcha más para seguir mandando.
En el sexto juego rozó el break De Miñaur, pero Nadal remontó un 0-30 que rubricó con un peloteo de campeón. No encontró más opciones al resto el español, pero hizo los deberes con golpes que hacía mucho que no sacaba. Nadal empieza a parecerse a Nadal y, palabras mayores, su despedida parece de repente lejana cuando muchos, incluso él mismo, pensaron que podía ser hoy.
Todos sus fans esperan que Nadal se recupere bien para el lunes 29 de abril, cuando vuelva a jugar en la Manolo Santana, en turno aún por definir. El partido podrá seguirse en abierto en RTVE.
