Con el paso de los años, las células del organismo llegan a ser menos eficientes a la hora de duplicarse y acumular mutaciones. Y además, en lo que respecta a los varones, debe destacarse la pérdida del cromosoma Y, cromosoma que alberga las características de la masculinidad y cuya eliminación constituye la mutación genética adquirida más común en los hombres.

De hecho, se estima que más de un 20% de los varones que ya han alcanzado la octava década de vida han perdido este cromosoma Y. Una pérdida que, lejos de resultar inocua, puede resultar ciertamente nociva. Según muestra un estudio internacional dirigido por investigadores de la Universidad de Uppsala (Finlandia), las personas cuyas células sanguíneas han perdido el cromosoma Y tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

“Las células sanguíneas utilizadas en nuestro estudio están implicadas en el sistema inmune, y el hecho de que la pérdida del cromosoma Y en estas células se asocie con la aparición de enfermedades en otros tejidos es, simplemente, sorprendente. Así, puede plantearse la hipótesis de que la pérdida de este cromosoma Y por las células sanguíneas podría implicar que, asimismo, perdieran parte de sus funciones inmunitarias”, explicó Jan Dumanski, co-director de esta investigación.

Cabe recordar que las mujeres no cuentan con cromosoma Y. tal es así que numerosos investigadores han planteado la posibilidad de que la razón por la que los hombres viven menos años que las mujeres obedece a la pérdida de este cromosoma Y.

Asimismo, parece ser que la pérdida de este cromosoma supone un mayor riesgo de enfermedades asociadas a una gran mortalidad, caso de distintos tumores. Y asimismo, como han sugerido algunos estudios previos, con un mayor riesgo de deterioro cognitivo y de otros signos precoces de la demencia.

“La idea para este proyecto de investigación me surgió cuando estaba escribiendo nuestro primer artículo sobre la relación entre la pérdida del cromosoma Y el desarrollo de los cánceres no sanguíneos. Pensaba en el proceso denominado vigilancia inmunológica, esto es, la habilidad del organismo para luchar frente al desarrollo de enfermedades a lo largo de toda la vida”, explicó el expertos.

“Y dado que esta vigilancia inmunológica ha sido bien estudiada en el alzheimer, se me ocurrió que la pérdida del cromosoma Y también podría estar implicada en esta enfermedad”, comentó.

Para llevar a cabo el estudio, los autores analizaron la presencia del cromosoma Y en más de 3.200 varones con edades comprendidas entre los 37 y los 96 años (la edad promedio se estableció en 73 años). Los resultados constataron la pérdida del cromosoma Y en las células sanguíneas de un 17% de los participantes, siendo la mutación más común según los individuos tenían una mayor edad.

“Las personas que ya habían sido diagnosticadas de alzhéimer tenían un mayor grado de pérdida del cromosoma Y.  De hecho, la pérdida de este cromosoma actuó como un marcador de la probabilidad de desarrollar la enfermedad durante el período del seguimiento del estudio”, comentó.

Según los autores, “lo primero que hay que hacer es dejar de fumar, pues el tabaco aumenta en hasta un 400% el riesgo de que se produzca la pérdida del cromosoma Y. Pero aparte de la cesación tabáquica, que debe contemplarse siempre y no solo porque suponga un mayor riesgo de pérdida del cromosoma, no se ha identificado ninguna otra medida que pueda prevenir esta pérdida”.

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