Suele ser el desayuno preferido de medio mundo ya que se consigue la energía suficiente para aguantar todo el día de duro trabajo. Aunque siempre ha habido defensores y detractores, lo cierto es que en los últimos meses son más los beneficios que se atribuyen a su ingesta que sus daños.
Un último estudio realizado por la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, Maryland, Estados Unidos, asegura que la ingesta de cafeína podría llegar a ser un potenciador de la memoria. El equipo de expertos observó que la cafeína tiene un efecto positivo sobre la memoria a largo plazo en los seres humanos.
El estudio, que puede verse en la publicación Nature Neuroscience muestra que el estimulante mejora ciertos recuerdos, al menos 24 horas después de su consumo. “Siempre hemos sabido que la cafeína tiene efectos de mejoría cognitiva, pero nunca se había examinado en detalle en los seres humanos sus efectos particulares sobre el fortalecimiento de los recuerdos y cómo genera resistencia a que se olviden”, comentó uno de los expertos.
Por primera vez, se ha detectado un efecto específico de la cafeína durante más de 24 horas en la disminución de los olvidos. Los expertos realizaron el ensayo doble ciego en el que los participantes que no comían o bebían alimentos con cafeína recibieron un placebo o una pastilla de cafeína de 200 miligramos cinco minutos después de ver una serie de imágenes.
A partir de ahí, tomaron muestras de saliva de los participantes antes de ingerir las píldoras para medir sus niveles de cafeína y, posteriormente, una, tres y 24 horas después. Al día siguiente, se puso a prueba en los dos grupos su capacidad de reconocer imágenes de la sesión analizada el día anterior.
“Un número superior de individuos del grupo al que se administró la cafeína fueron capaces de identificar correctamente las nuevas imágenes como similares a las ya vistas”, comentó el expertos. La capacidad del cerebro para reconocer la diferencia entre dos elementos similares, pero no idénticos, denominado patrón de separación, refleja un mayor nivel de retención de la memoria, según los investigadores.
“El centro de la memoria en el cerebro humano es el hipocampo, un área en forma de caballito de mar en el lóbulo temporal medio del cerebro y que funciona como la caja de conmutación de todos los recuerdos a corto y largo plazo”, explicaron los expertos que hicieron hincapié en que hasta ahora sus efectos positivos no se habían analizado al instante.
Según la agencia norteamericana del medicamento, el 90% de las personas en el mundo consumen cafeína de una forma u otra. En Estados Unidos, el 80% de los adultos ingieren cafeína todos los días mientras que el adulto promedio tiene un consumo diario de 200 miligramos.
“El siguiente paso es descubrir los mecanismos cerebrales que subyacen en esta mejora. Podemos utilizar técnicas de imagen cerebral para tratar estas cuestiones. También sabemos que la cafeína está asociada con una longevidad saludable y puede tener algunos efectos protectores de deterioro cognitivo, como en la enfermedad de Alzheimer. Éstas son, sin duda, cuestiones importantes para el futuro”, concluyeron.
