Se sabía que Oliver Sacks estaba muy enfermo, él mismo anunció su cáncer terminal a comienzos de año en un artículo en The New York Times. El mismo periódico que este domingo dio la noticia del fallecimiento del neurólogo y escritor británico que exploró los misterios del cerebro humano y plasmó sus conocimientos en una serie de best-sellers. Entre ellos se encuentra el que inspiró la película Despertares en 1990. Sacks murió en su casa de Nueva York, a los 82 años, tras una batalla contra el cáncer que comenzó hace nueve años con un raro melanoma en un ojo.
Nacido en Londres en 1933 en una familia judía de médicos -su madre, su padre y sus tres hermanos eran médicos-, emigró en los años sesenta primero a California y después a Nueva York donde comenzó a investigar la migraña. Durante décadas trabajó en el Einstein College del Bronx. A la vez, dio forma literaria a sus investigaciones. En sus relatos también trató temas como el Parkinson, el autismo, el síndrome Tourette o las alucinaciones.
La fama literaria le llegó con El hombre que confundió a su mujer con un sombrero pero también con Awakenings (Despertares), que relataba su experiencia con pacientes que sufrían de una condición conocida como encefalitis letárgica y cómo podían salir, aunque brevemente, de sus estados catatónicos. Esta historia fue adaptada al cine en 1990, en una película homónima que estuvo nominada al Oscar y fue protagonizada por Robin Williams y Robert DeNiro.
"Me siento agradecido de que pude tener nueve años de buena salud y productividad desde el diagnóstico inicial, pero ahora enfrento la muerte", escribió en febrero en The New York Times. "Depende de mí ahora elegir cómo vivir los meses que me quedan. Debo vivir de la forma más rica, profunda y productiva que pueda".
Poco antes había vuelto a llamar la atención pública con su último libro, On the move. Mi vida, en el que reconocía su homosexualidad, sus escapadas al mundo de la droga y su amor a las motos.
Conocido como "poeta entre los investigadores del cerebro", Sacks alertó que una mínima lesión cerebral "nos envía a un mundo totalmente diferente".
