Hasta la fecha pocas autoridades y compañías farmacéuticas prestaban ningún tipo de atención al virus Zika. Sin embargo, en las últimas semanas parece que todo ha cambiado. Pasó de ser una enfermedad poco virulenta al sospecharse que produce microencefalía en los fetos, con lo que la preocupación aumentó considerablemente en el caso de las embarazadas.

Incluso Barack Obama, presidente de Estado Unidos, pedía este jueves a los laboratorios una rápida respuesta en el desarrollo de pruebas de diagnóstico, vacunas y tratamientos frente a esta enfermedad. El presidente estadounidense enfatizó en la necesidad “de acelerar los esfuerzos en investigación para hacer posible nuevos test de diagnóstico, el desarrollo de vacunas y curas terapéuticas”, apuntó en un comunicado de la Casa Blanca.

La preocupación en Estados Unidos se produjo tras comprobar en las últimas semanas cómo ese virus se extendió por 22 países del continente americano, desde un foco con origen en Brasil surgido en 2015. La Organización Mundial de la Salud (OMS) avanzó esta semana, que el zika, transmitido por el mosquito Aedes, llegará a todo el continente, excepto a Chile (protegido por el desierto y la cordillera de Los Andes) y Canadá (a salvo por un clima frío donde no vive el insecto).

Asimismo, algunas compañías farmacéuticas comenzaron a llegar a plantearse una investigación frente a este virus. Por ejemplo, el laboratorio GSK. “Estamos evaluando nuestras plataformas tecnológicas porque creemos que podrían adaptarse al trabajo de una vacuna para el virus zika” resaltó un portavoz.

“Más que enfermedad olvidada, ha sido ignorada, como otras muchas infecciones virales que sabemos que existen y que pueden infectar y producir un cuadro patológico al hombre, pero que tienen una incidencia mínima en la población”, explicó Juan Carlos Galán, jefe de sección de virología del Hospital Ramón y Cajal.

“Este tipo de investigación ha estado reservado solo a los grandes centros de investigación de virus emergentes o donde realmente la acumulación de casos en la población supuso un problema de salud pública”, Entre ellos, el CDC (Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades) de Atlanta (EE UU) o el Centro Nacional de Referencia de Arbovirus, dependiente del Instituto Pasteur en Francia.

El zika, según comunica la OMS, provoca síntomas parecidos a otras patologías como dengue, virus del Nilo Occidental y la chikunguña. Produce fiebre, erupciones cutáneas, conjuntivitis, dolores musculares, malestar y cefaleas. No tiene un tratamiento específico y normalmente se recomienda el uso de analgésicos como el paracetamol. Hasta ahora se consideraba poco lesivo y, de hecho, muchos afectados ni siquiera son diagnosticados.

Este mismo jueves se conocía que la aerolínea Latam Airlines, según anunció en un comunicado, devolverá el importe del billete a las embarazadas que dejen de viajar a esas áreas de Latinoamérica. Las autoridades de esos países recomiendan medidas preventivas para evitar picaduras. Por ejemplo, usar repelentes, utilizar barreras físicas como mosquiteros, evitar que se acumule agua en lugares como macetas, donde se el mosquito se puede reproducir. Además, la OMS recomienda a los países la fumigación.

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