En la actualidad en el mundo hay más de 641 millones de adultos, o lo que es lo mismo, el 13% de la población global mayor de edad, con obesidad, enfermedad que, lejos de suponer un mero problema estético, se asocia a patologías tan graves como las cardiovasculares, la diabetes y el cáncer.

Una enfermedad cuya prevalencia se ha duplicado en poco más de tres décadas y que, de acuerdo con las estimaciones de los expertos, resultará incluso más común en el futuro. De ahí la importancia de la adopción de hábitos saludables para prevenir o revertir su desarrollo. O en su defecto, del diseño de tratamientos eficaces.

Ahora un nuevo estudio identificó un nuevo mecanismo molecular de la obesidad que podría ser utilizado como diana terapéutica para combatir esta pandemia. El estudio muestra que el aumento de los niveles de una proteína, la chaperona molecular GRP78 o BiP en el hipotálamo posibilita que un modelo animal con obesidad pierda peso sin dejar de comer. 

Es más; el aumento de esta chaperona BiP también mejora el estado metabólico de los animales, revirtiendo así la diabetes tipo 2 asociado a la obesidad.

El organismo contiene dos tipos de tejido adiposo: blanco (también conocido como grasa blanca) y marrón (grasa parda). Y mientras el primero se presenta fundamentalmente como un depósito de energía, el tejido adiposo marrón actúa como una estufa: quema su grasa para producir calor y mantener la temperatura corporal.

"La inactivación del tejido adiposo pardo durante la obesidad dificulta la ‘quema’ de grasas y la disipación de calor, por lo que al conseguir cambiar la grasa mala por la buena, estaremos en disposición de revertir la obesidad", comentó Cristina Contreras Jiménez, directora de la investigación.

Concretamente, en los animales con obesidad o diabetes este fenómeno tiene lugar en el hipotálamo, esto es, la región del cerebro en la que se regula el estado energético de todo el organismo, y tiene como principal consecuencia la desactivación de la grasa parda. Por tanto, y con objeto de lograr que estos animales pierdan peso, habría que reducir el estrés del retículo endoplasmático, lo que han conseguido los autores del nuevo estudio con el aumento de los niveles de BiP en el hipotálamo.

"En nuestro trabajo disminuimos el estrés del retículo endoplasmático en el hipotálamo de ratas obesas, observando que no solo se reactiva el tejido adiposo pardo, sino que además la grasa mala se convierte en buena, pasando de acumular grasa a quemarla para producir calor", indicó.

"Permitirá identificar nuevas dianas terapéuticas para el tratamiento de la obesidad y el síndrome metabólico, que actualmente están alcanzando proporciones pandémicas en las sociedades occidentalizadas. A pesar de que se conoce que el hipotálamo desempeña un papel importante regulando el metabolismo energético, los mecanismos moleculares implicados están comenzando a ser dilucidados y aún queda mucho por descubrir. La ciencia se escribe muy despacio", concluyó. 

– Ver en Hechos de Hoy: Mujeres y hombres en la tercera edad, ¿quién sale peor parado en el sexo?