Logran crear por primera vez en un laboratorio un cromosoma artificial de una célula compleja como la que está presente en organismos vivos como plantas y animales, es decir, un trozo de vida artificial. Los expertos construyeron un cromosoma modificado de levadura, el último paso en la búsqueda de hacer primer genoma sintético de la levadura del mundo.
Este avance podría dar lugar a nuevas cepas del organismo para ayudar a producir productos químicos industriales, medicamentos y los biocombustibles. Alrededor de cinco largos años, los expertos construyeron los cromosomas bacterianos y el ADN viral, pero este es el primer caso de un cromosoma eucariota entero.
Es decir la estructura filiforme que transporta los genes en el núcleo de todas las células animales y vegetales, construido a partir de cero. Y es que los investigadores aseguran que el esfuerzo de su equipo también “marca uno de los avances más significativos en genética de la levadura desde 1996, año en que los científicos trazaron todo el código de ADN de levadura”.
Y es que en lugar de copiar al 100% la naturaleza, el equipo hizo una amplia gama de retoques en uno de sus cromosomas, entre los que figuraba la eliminación de genes no deseados. Posteriormente, incorporaron el cromosoma creado y le dotaron de nuevas capacidades que no se encuentran de forma natural en la levadura.
“Es el cromosoma más modificado jamás construido", aseguró uno de los expertos que no ha dudado en recalcar que se trata del primer caso en el que se logra un cromosoma sintético en una eucariota, un organismo cuyas células contienen un núcleo, al igual que las células humanas.
El avance, que llega después de siete duros años de trabajo, implicó el diseño por ordenador de uno de los 16 cromosomas de la levadura de cerveza, conocido científicamente como Saccharomyces cerevisiae. Asimismo, los expertos recogieron este cromosoma, el más pequeño y el que controla la forma en la que las células de levadura se reproducen y se modifican genéticamente.
“La versión sintética se comporta de manera casi idéntica a las células de levaduras salvajes, sólo que ahora tienen nuevas capacidades y pueden hacer cosas que la levadura salvaje no se puede” recalcaron en este hallazgo que podría utilizarse para mejorar la capacidad de la levadura para sobrevivir en entornos hostiles, como en lugares con altas concentraciones de alcohol.
Para llegar hasta el cromosoma artificial de levadura, el equipo de expertos realizaron más de 500 cambios, eliminaron cerca de 50.000 pares de bases de ADN innecesarios para la reproducción del cromosoma y su crecimiento. Y es que lo que más entusiasma a este grupo de científicos es la posibilidad de modificar, reorganizar y borrar partes del cromosoma.
“Lo que realmente emocionante es, además de que la levadura es saludable, también la hemos dotado de una propiedad casi mágica de poder reorganizar su estructura y generar millones de variantes”, concluyeron.
