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Ambos trabajan en la Universidad de Pensilvania. (Ilustración: Ill. Niklas Elmehed © Nobel Prize Outreach)

NOBEL DE MEDICINA

Katalin Karikó y Drew Weissmann, pioneros de la vacuna contra la COVID-19

La investigadora de origen húngaro Katalin Karikó y el estadounidense Drew Weissman reciben este año el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por su fundamental trabajo sobre las vacunas de ARNm contra la COVID-19 que salvó millones de vidas.

Hechosdehoy / O. R. Ferreiró
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La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska otorgó este 2 de octubre de 2023 el Premio Nobel de Fisiología o Medicina  conjuntamente a Katalin Karikó y Drew Weissmann “por sus descubrimientos sobre modificaciones de bases de nucleósidos que permitieron el desarrollo de vacunas de ARNm eficaces contra la COVID-19”. Sus vacunas salvaron millones de vida.

Los descubrimientos de los dos premios Nobel fueron fundamentales para desarrollar vacunas de ARNm eficaces contra la COVID-19 durante la pandemia que comenzó a principios de 2020.

Katalin Karikó, nacida en Hungría en 1955, trabaja actualmente en las universidades de Pensilvania y Szeged/Hungría, y Drew Weissman (64) en la Universidad de Pensilvania. “No estábamos seguros de que fuera cierto y no una broma”, comentó Weissman cuando recibió la llamada de teléfono del Comité. Antes le había llamado su compañera de investigación Karikó para decirle que les habían concedido el Nobel de Medicina. Ambos llevan veinte años trabajando juntos.

“A través de sus descubrimientos innovadores, que han cambiado fundamentalmente nuestra comprensión de cómo interactúa el ARNm con nuestro sistema inmunológico, los galardonados contribuyó a una tasa sin precedentes de desarrollo de vacunas durante una de las mayores amenazas a la salud humana en los tiempos modernos”, destaca el comunicado del Comité del Nobel.
La impresionante flexibilidad y velocidad con la que se podrían desarrollar vacunas de ARNm allana el camino para el uso de la nueva plataforma de vacunas contra otras enfermedades infecciosas. “En el futuro, la tecnología también podría utilizarse para administrar proteínas terapéuticas y tratar ciertos tipos de cáncer”, concluyen desde Estocolmo.
Las vacunas contra la COVID-19 de la empresa Biontech de Maguncia (Alemania) y de la empresa estadounidense Moderna fueron los dos primeros productos de ARNm que salieron al mercado. Sin embargo, los investigadores Karikó y Weissman estuvieron trabajando en esta tecnología durante más de 30 años.
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