El Gobierno de Juan Manuel Santos organizó un Puesto de Mando Unificado desde el que se coordina el trabajo de más de un millar de miembros de la Policía y el Ejército, la Cruz Roja, la Unidad de Gestión de Riesgos y otros organismos especializados en tareas de rescate.
 

Juan Manuel Santos agradeció las inmediatas reacciones de pesar y ayuda de España y Francia, y la solidaridad de América Latina, especialmente Perú. Mocoa fue un mazazo, una especie de súbito tsunami terrestre que vino de la cordillera sumando árboles, piedras y barro. No se pudo advertir de ello a la población. Y sus efectos fueron letales y devastadores.

Mocoa, en Putamayo, Colombia, es una ciudad desolada, sin esperanza ni vida. Y con miedo a más golpes. El desbordamiento de los tres ríos que la atraviesan la envolvió en una gigantesca avalancha de lodo. El balance de víctimas es doloroso y trágico. Hay 234 personas fallecidas pero siguen las operaciones de rescate. Se trata de la mayor catástrofe humanitaria en la historia de esta ciudad.

Mocoa quedó unida a la historia de los grandes desastres sufridos en Colombia:

– Amero (Tolima): El 13 de noviembre de 1985, una erupción del volcán Nevado del Ruiz produjo una avalancha de agua, en Armero. Sepultó a unas 25.000 personas y arrasó con 4.200 viviendas.

– Salgar (Antioquia): El desbordamiento de la quebrada Liboriana, el 18 de mayo del 2015, dejó 104 víctimas: 97 muertos y siete desaparecidos. Así como 1.411 damnificados y 66 casas destruidas.

– Girón (Santander): El desbordamiento del río Oro, en el municipio de Girón, dejó un saldo de 32 muertos, 12 desaparecidos, 4.991 casas destruidas y cerca de 51.000 afectados, el 12 de febrero del 2005.

– Belalcázar (Cauca): En la avalancha del río Páez, que ocurrió el 6 de junio de 1994, las autoridades indígenas reportaron unos 1.300 muertos, aunque la Fiscalía contabilizó unos 500.

En el caos de Mocoa, la tragedia afectó a 17 de sus barrios. Los supervivientes narraron los instantes antes del comienzo de la tragedia. Primero se escuchó un ruido como el zumbido de miles de abejas y un fuerte olor a barro. Sucedió a las diez de la noche del viernes 31 de marzo. En ese momento descargó una tromba de agua que había estado precedida por días enteros de lluvias torrenciales sobre la ciudad.
 

Sólo en tres horas la ciudad se enfrentó a la peor tragedia en su larga historia -fundada hace 454 años-. Los tres ríos que atraviesan el municipio (el Mocoa, el Mulato y el Sangoyaco) y varias quebradas, como la Taruca, arrastraron miles de toneladas de barro por 17 barrios. El barrio San Miguel fue uno de los que quedaron literalmente borrados del mapa. Fue espantoso contemplar como en las calles avanzaban los ríos de barro y la gente gritaba de espanto tratando de huir, dejando a trás todas sus pertenencias.