No se lo puso fácil el italiano al español, pero Carlos Alcaraz remontó (6-7(5), 6-2, 6-4) a Fabio Fognini para seguir vivo en la defensa del título en Río de Janeiro, torneo ATP 500 donde se metió en cuartos de final como Albert Ramos y Bernabé Zapata, quienes tendrán un duelo directo español por estar en semifinales.

Alcaraz se levantó de un mal primer set, que pudo encarrilar con dos bolas de 4-0, mentalmente y en un juego que le está costando sacar en su segundo torneo en 2023. El reciente campeón en Buenos Aires, después de más de 100 días superando dos lesiones, había tenido un debut complicado en la tierra brasileña y ante Fognini empezó mal, pero creció.

El español falló mucho, no tuvo ritmo en las piernas y tampoco sacó bien. Después de dejar escapar el 4-0, empezó a fallar muchos primeros saques, irregular en su juego. El italiano tampoco iba sobrado y perdió su saque otras cuatro veces, pero en el tie-break dio la vuelta a un 5-4 para ganar el set.

Alcaraz volvió a la carga en el segundo y esta vez sí culminó el guion que había buscado antes, con un 4-0 que le ponía en camino de un tercer acto. Fognini, un clásico de este torneo que perdió la final en 2015 contra David Ferrer, aún tenía algún as en la manga, incluso de nuevo por debajo en el set definitivo.

El italiano volvió a buscar sus opciones con un break para recortar (3-1) y ganó más de un buen intercambio. Con todo, Alcaraz mantuvo el nivel que tanto le había costa alcanzar para apuntarse un triunfo importante. Como el año pasado en semifinales, el murciano derrotó a Fognini camino al título en Río, el que sería el octavo de su carrera.

En cuartos de final, el pupilo de Juan Carlos Ferrero se medirá con Dusan Lajovic. Alcaraz, primer cabeza de serie, estará acompañado por los también españoles Zapata y Ramos, después de que superaran al argentino Francisco Cerúndolo (6-1, 4-6, 6-1) y al colombiano Daniel Galán (6-2, 6-4) también este jueves.

Zapata exhibió su gran momento ante una de sus víctimas la pasada semana en el torneo de Buenos Aires, donde llegó a unas semis que buscará en Brasil ante Ramos. El catalán aspira a ese nivel de confianza a su inicio de temporada, pero en el triunfo sin discusión ante Galán demostró no estar lejos de una buena versión.

Mientras, la segunda ronda fue el último partido para el español Pedro Martínez, que perdió (6-2, 6-2) ante el chileno Nicolás Jarry en un partido donde el valenciano perdió el primer juego de ambos sets y no estuvo cerca de la remontada.