El biólogo Victor Ambros, nacido en 1953 en Hanover, New Hampshire, y el genetista Gary Ruvkun, en Berkeley en 1952, ambos estadounidenses, investigaron el modo en que se desarrollan los distintos tipos de células. Así, descubrieron los microARN, una nueva clase de diminutas moléculas de ARN que desempeñan “un papel crucial” en la regulación de los genes. Ambos investigadores han hecho una contribución fundamental a la comprensión del cuerpo humano. Sin embargo, todavía no existe ningún tratamiento aprobado basado en microARN en medicina.
“Su revolucionario descubrimiento reveló un principio completamente nuevo de regulación génica que resultó ser esencial para los organismos pluricelulares, incluido los humanos. Ahora se sabe que el genoma humano codifica más de mil microARN”, destacó el jurado del Premio Nobel de Fisiología o Medicina que les ha otorgado el galardón.
Para Ambros fue una sorpresa total que le dio además su hijo Greg que se había enterado por una llamada recibida de un periodista. “¿Has estado recibiendo llamadas de Suecia? Deberías contestar el teléfono”, le dijo Greg a su padre.
“El Premio Nobel de este año se centra en el descubrimiento de un mecanismo regulador vital utilizado en las células para controlar la actividad de los genes”, subrayó la Academia sueca, que precisa que la información genética pasa del ADN al ARN mensajero (ARNm) mediante un proceso llamado transcripción, y de ahí a la maquinaria celular para la producción de proteínas. Allí, los ARNm son transformados para que las proteínas se desarrollen de acuerdo con las instrucciones genéticas almacenadas en el ADN.
En la década de 1960 se demostró que proteínas especializadas, conocidas como factores de transcripción, pueden unirse a regiones específicas del ADN y controlar el flujo de información genética determinando qué ARNm se produce.
Desde entonces, se han identificado miles de factores de transcripción, y durante mucho tiempo se creyó que se habían resuelto los principios fundamentales de la regulación génica. No obstante, en 1993, Ambros y Ruvkun, los galardonados con el Nobel 2024 publicaron hallazgos sorprendentes que describían un nuevo nivel de regulación génica, que resultó ser muy significativo y conservado a lo largo de la evolución.
Los microARN podrían ser la clave para muchas opciones de tratamiento nuevos. Debido a su papel de apoyo en la producción de proteínas, influyen en todos los procesos de nuestro cuerpo. Si ocurre un error aquí, enfermamos. Los microARN pueden desempeñar un papel tan importante en la diabetes como en el cáncer.
