Rafa Nadal lo dio todo para finalmente caer eliminado en las semifinales del torneo de Shanghai (China), octavo y penúltimo Masters 1.000 de la temporada, ante el francés Jo-Wilfried Tsonga en tres sets (6-4 0-6, 7-5), que ya espera en la final al ganador del duelo entre Andy Murray y Novak Djokovic.

El partido no comenzó bien para el español, que comenzó por detrás, tanto en el marcador como en cuanto a sensaciones y ritmo. Un acertado Tsonga llevaba el mando del partido. Muestra de ello fue que nada más empezar estuvo a punto de romper el primer saque de Nadal. Y es que el tenis es un deporte de calidad, pero también de motivación, donde influye mucho el ánimo. El francés salió con su saque potente, su rapidez e hipermotivado, siendo muy superior al exnúmero uno del mundo.

En el primer juego, Rafa salvó dos oportunidades de break del galo tras un 15-40. La experiencia del actual número siete del mundo le bastó para salvar los muebles, al menos en este primer round. Tsonga hizo lo propio y no fue menos, pero la sensación era que al francés le costaba mucho menos cumplir con su saque. Prueba de ello fue el juego en blanco del número 15 del ránking mundial, en el empate a dos (2-2).

A Rafa, con varios fallos consecutivos, se le puso muy cuesta arriba el quinto juego. Tras dos potentes saques pudo salvar dos puntos de quiebre e igualar el marcador, pero finalmente Tsonga, más acertado, hacía un gran passing para lograr el primer break del partido y ponerse por delante. Esta rotura le dio seguridad al galo y tras un buen juego con dos aces incluidos, ponía el 2-4 en el electrónico.

En el séptimo juego, despertó la garra de Nadal y fue claramente superior. Lo hubiese cerrado en blanco si no hubiese sido por un gran resto del de Le Mans, que lograba la ovación del público. Rafa inició bien, pero sin lograr recuperar el break, Tsonga hacía lo propio para seguir con la ventaja (3-5).

Un gran noveno juego por parte de ambos tenistas se declinaba para el español (4-5). En el último juego, el francés hizo correr de lado a lado a Nadal, matando el set con puntos logrados en saque directo (seis aces por cero del manacorí). Demasiada diferencia en el juego, con fallos no habituales del balear, que no tenía velocidad ni fue capaz de dar con sus golpes ganadores. Muchos errores que daban el primer parcial al francés (4-6).

La segunda manga fue otra historia bien diferente. Nadal despertó y consiguió cerrar el primer saque sin dificultad, tras un gran inicio con 0-40. Y por fin llegó el break del balear, cuando más lo necesitaba para sentirse superior al rival. Comenzaba a mandar en el luminoso con tres juegos a cero en un gran comienzo donde los reveses esta vez sí entraban.

El ganador de nueve Roland Garros y 14 Grand Slams, se ponía con ventaja en el cuarto juego, en el que tuvo cinco oportunidades de volver a romper el saque. Pero el francés se resistía a perder y salvó varias, una de ellas de forma increíble poniendo la bola en la línea. Hasta que a la quinta fue la vencida, tras una doble falta del tenista de origen congoleño.

El quinto juego costó algo más, pero Nadal lo cerró de forma majestuosa, subiendo a la red para dejar la bola imposible para Tsonga. El francés, que ocupa el decimoquinto lugar en el clasificación mundial, no fue capaz de conseguir ni un solo juego en este segundo set. Demasiados errores no forzados (21 en total) con doble falta incluida para dar este regalo al manacorí, que tan sólo hizo un fallo no forzado.

El tercer set, no apto para cardíacos, fue untoma y daca, con los dos tenistas muy concentrados en busca de la final. Fue sin duda el juego más igualado, en el que Nadal estuvo cerca de romper el octavo juego con un 30-0 inicial, pero que su oponente salvó tras ganar cuatro bolas seguidas. Finalmente, fue el francés quien rompió el saque (5-6), y levantó al público salvando un punto imposible en la red tras tirarse al suelo, para seguidamente llevarse el partido.