Durante estos días y hasta el 24 de agosto, el cielo se ilumina con la lluvia de las Perseidas o "lágrimas de San Lorenzo", que, según las previsiones de los científicos, este año podría ser especialmente intensa el viernes 12 y el sábado 13, cuando se alcancen las 200 estrellas fugaces por hora, mientras que lo habitual otros años son menos de 100.

Así lo explicó a Servimedia Miquel Serra Ricart, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Canarias, quien indicó que las estrellas fugaces "son, en realidad, pequeñas partículas de polvo de diferentes tamaños que van dejando los cometas a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol. Estas partículas se desintegran al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos".

La "lluvia de estrellas" de las Perseidas se puede contemplar desde el 17 de julio hasta el 24 de agosto, aunque su máxima intensidad se alcanzará este viernes entre las 13.00 y las 15.30 horas. "Aunque el momento de mayor actividad se produzca durante el día, tendremos la oportunidad de observar esta lluvia con especial intensidad en la noche del 12 al 13 de este mes. La Luna estará en creciente y desaparecerá en la segunda mitad de la noche, lo que nos permitirá ver mejor estos meteoros", explicó.

Aunque la de las Perseidas es la "lluvia de estrellas" más famosa del año, hay otras de mayor intensidad. "Es el caso de las Gemínidas, que se pueden ver en diciembre y que en los últimos cinco años han superado a las Perseidas, excepto este año", añadió Serra.

Para disfrutar de un buen espectáculo se aconseja buscar lugares oscuros sin contaminación lumínica y horizontes despejados. No hace falta utilizar prismáticos ni telescopios.
Asimismo, el Instituto de Astrofísica de Canarias retransmitirá en directo en su página http://www.sky-live.tv esta lluvia mañana, viernes, a las 19.30 y a las 23.15 horas.

Lluvia de estrellas

El fenómeno de la "lluvia de estrellas" de las Perseidas es un fenómeno astronómico, que todos los veranos invita a mirar al cielo. Lo causan los restos del cometa Swift-Tuttle, cuya órbita atraviesa la Tierra todos los años a mediados del mes de agosto.

Si bien en una noche cualquiera del año se pueden ver estrellas fugaces, hay determinadas fechas en las cuales aumenta considerablemente su número, llegándose a observar cientos e incluso miles en una sola noche. 

Todos los años la Tierra en su camino alrededor del Sol atraviesa la trayectoria de ciertos cometas, cuerpos que al acercarse al Sol desprenden pequeñas partículas, la mayoría del tamaño de granos de arena, que quedan flotando en el espacio. Estos minúsculos desechos, al entrar en contacto con la atmósfera terrestre se transforman en pequeñas bolas de fuego, que se desintegran a unos 100 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra. Son los trazos luminosos que se observan en el cielo, resultantes de la desintegración, a lo que se denomina estrellas fugaces.

Las "lluvias de estrellas" reciben su nombre de la zona del cielo de la cual parecen provenir. Se producen varias a lo largo del año, como por ejemplo las Leónidas de la constelación de Leo en noviembre o las Perseidas de la constelación de Perseo en agosto, entre otras.

Cómo verlas mejor

Para ver el mayor número de estrellas fugaces posible es necesario encontrar un lugar oscuro lejos de la luz que desprenden las ciudades. Otro de los factores que más afecta a la observación es la Luna, ya que su brillo impide la observación de los meteoros más débiles.

Aunque en principio no hay una dirección privilegiada hacia donde dirigir la observación, se recomienda mirar hacia el Norte o el Este, dirección en la que se encuentra la constelación de Perseo en verano.

El mejor modo de contemplar las estrellas fugaces es a simple vista debido a la rapidez con la que atraviesan el cielo -en promedio unos 59 kilómetros por segundo-, siendo mejor dejar el uso de prismáticos o telescopios para otra ocasión, puesto que abarcan campos de observación más pequeños que los ojos.