Rafael Nadal cumplió en su debut y se clasificó para la tercera ronda del torneo de Roma, quinto Masters 1.000 de la temporada y que se disputa sobre tierra batida. Lo logró tras imponerse  al estadounidense John Isner en dos sets por 6-3, 6-1 tras una hora y cuarto.

Nadal no firmó un estreno excesivamente brillante a nivel de tenis en el inicio de su defensa del título en el Foro Itálico, aunque fue de menos a más para deshacerse del cañonero americano que tuvo sus mejores opciones en la primera manga, antes de venirse abajo en la segunda.

Nadal no encontró su mejor ritmo hasta el segundo parcial sobre todo con su 'drive' y se quedó en nueve ganadores, por once errores no forzados, mientras que Isner pagó cara su agresividad para intentar controlar a su rival con 19 errores no forzados, muchos de ellos con su derecha.

Nadal se encontró con los problemas habituales de un debut y más ante un rival poco dado a mantener peloteos largos, sabedor de que ahí sus opciones se reducen. Isner tiró de su fortaleza con el saque para evitar que Nadal se sintiese cómodo y tuvo su gran oportunidad en el séptimo juego.

El americano no pudo aprovechar las dos primeras bolas de 'break' de todo el partido y lo terminó pagando caro porque el español no le perdonó en el siguiente juego y le quebró de forma clave para hacerse con el set.

Y ahí terminó la resistencia del estadounidense, cuya confianza se vio minada a la par que iba creciendo la de su rival. Nadal mejoró con la ventaja y más aún cuando rompió el primer saque de Isner en el segundo parcial. Nadal no dio concesiones con su servicio y tampoco encontró mucha más resistencia en el de Greensboro, incapaz de volver a meterse en el duelo.

Ahora, Nadal, diez veces campeón en Roma, deberá elevar su nivel ante un teórico duelo de mayor nivel ante el canadiense Denis Shapovalov, que ya le puso muchas dificultades en su duelo en la arcilla roja romana del año pasado (3-6, 6-4, 7-6).

En cambio, Pablo Carreño no le pudo acompañar después de ser eliminado por el ruso Karen Kachanov en tres sets por 6-4, 2-6, 6-1. Pablo se volvió a topar con el subcampeón olímpico, que le derrotó por tercera vez consecutiva desde que le apease de la final en Tokyo 2020.