Avanza con paso firme. Rafa Nadal confirmó su crecimiento en el Abierto de Australia, y se metió este viernes en los octavos de final con menos problemas de los esperados tras desarbolar al joven australiano Alex de Miñaur (6-1, 6-2, 6-4), una ronda en la que también estará un brillante Roberto Bautista, verdugo (6-4, 7-5, 6-4) del ruso Karen Kachanov, décimo favorito.
Nadal tenía su primer examen de consideración en Melbourne Park, pero fiel a su estilo en este tipo de citas ante tenistas prometedores, apenas dejó que su rival -australiano de madre de Alicante y padre uruguayo- respirase en la pista. Rafa dominó de principio a fin para meterse por duodécima ocasión en la cuarta ronda, donde únicamente ha perdido una vez, en sus inicios en 2005 ante Lleyton Hewitt.
Un "viejo enemigo" que busca recuperar su sitio como el checo Tomas Berdych, que ya le ganó en los cuartos de 2015 y al que no se mide desde hace casi cuatro años, será el primer no australiano que intente batirle en esta edición donde su tenis sigue subiendo a medida que va acumulando partidos.
El segundo cabeza de serie en Melbourne volvió a rayar a buen nivel con el saque, sobre todo cuando jugó con primeros (6 aces), aunque, algo inusual, sufrió bastante más con los segundos y cometió, también extraño, seis dobles faltas. Su drive siguió siendo demoledor, pero aún necesita afinar un revés a dos manos que no le acaba de funcionar del todo.
El partido comenzó presagiando un buen espectáculo que posteriormente no tendría continuación. Tras desaprovechar cuatro opciones de rotura, Nadal, más errático que en sus anteriores partidos para intentar controlar al australiano tuvo que salvar una en contra y a partir de ahí, su drive comenzó a funcionar y los problemas empezaron para el campeón en Sidney.
Nadal aceleró y su rival no le pudo seguir. Siete juegos consecutivos le permitieron cerrar el primer parcial y ponerse ya con break de ventaja en el segundo, una rotura que llegó tras un eterno (19 minutos) primer juego.
Cada vez más asentado, Nadal continuó martilleando al tenista local, presa fácil cuando no conectaba primeros con los que tratar de dominar. Otro break ya fue imposible para un De Miñaur que tampoco aprovechó sus opciones al resto para haber alargado la manga. En la tercera, pese a un pequeño bajón en la efectividad del drive de Rafa, tampoco hubo demasiada historia. Nadal rompió a la primera y la fortaleza de su servicio hizo el resto para llevarle plácidamente a octavos.
Gran partido de Roberto Bautista
Junto a Nadal también se metió en los octavos de final un de nuevo brillante Roberto Bautista, que pese a que tenía un rival de enjundia como el ruso Karen Kachanov, décimo cabeza de serie, firmó una gran actuación para imponerse en tres sets (7-5, 6-4, 6-4). Su rival será Marin Cilic para intentar estar en sus primeros cuartos de final de un Grand Slam.
Bautista repitió el guión de sus dos anteriores partidos ante el escocés Andy Murray y el australiano John Millman, pero en esta ocasión, y pese a que fue con break abajo en el tercero, no dejó que sus rivales llevasen el partido a un quinto parcial.
El campeón en Doha mostró su buen inicio de campaña y sumó su octava victoria ante un Kachanov peligroso y señalado como uno de esos tenistas llamados a encabezar el relevo generacional. Pero Bautista no le dio tregua pese a las dos palizas que llevaba acumuladas, apoyado en su servicio y en su derecha, y aprovechando que el ruso pagó cara su habitual agresividad (50 errores no forzados).
El primer set fue dominado por los saques hasta el 5-4 a favor del español. Bautista no gestionó bien el momento y entregó el juego y el parcial con cuatro errores no forzados, lo que le afectó un tanto para el segundo, donde rompió para ponerse 3-1 arriba.
Sin embargo, el moscovita reaccionó al instante con buenos golpes para recuperar la desventaja y volver a igualar el partido antes de que su irregularidad le volviese a costar caro cuando servía para llevar la manga al tie-break. Kachanov se puso por fin por delante con una rotura inicial en el tercer parcial, pero Bautista no se puso nervioso y volvió a esperar a que los errores de su rival apareciesen, primero para recuperar la desventaja y después para sentenciar de nuevo al resto su cuarta presencia en los octavos de Melbourne Park.
