Las ciencias y los números se convierten en protagonistas de la portada de Google. El buscador más utilizado de internet rinde este viernes homenaje a la célebre matemática italiana Maria Gaetana Agnesi, que popularizó la función conocida como Bruja de Agnesi.
Hay que recordar que dicha curva no fue descubierta por Maria Gaetana Agnesi. Se trata de una curva que Pierre de Fermat había estudiado en 1703, y para la que Louigi Guido Grandi, en 1718, había dado un método de construcción. El nombre que recibe, la Bruja de Agnesi, no es más que un error de traducción, ya que sólo usan ese término el inglés y las lenguas que han copiado el nombre del inglés.
Louigi Guido Grandi apodó a la curva versoria en latín, y versiera en italiano. Es un término naval, que identifica la cuerda o cabo que hace girar la vela. María Gaetana Agnesi escribió a su vez la versiera, pero un traductor de Cambridge confundió versiera con avversiera (que en italiano significa diablesa, demonia).
De ahí viene el nombre. Sin embargo, a María Gaetana Agnesi se le conoce por otros méritos. Y es que desde muy joven se distinguió como políglota y polemista ilustrada. Aunque se la recuerda sobre todo como matemática, también se la califica de lingüista, filósofa, y teóloga tras la muerte de su padre.
Fue en 1748 cuando publicó Instituzioni analítiche ad uso della gioventù italiana, un tratado que le otorgó el reconocimiento necesario además de ser el primer libro de texto que trató conjuntamente el cálculo diferencial y el cálculo integral.
En este sentido, tuvieron gran impacto en la enseñanza, ya que homogeneizó materiales dispersos y heterogéneos de matemáticos anteriores, mostrando por primera vez una secuencia lógica y didáctica desde el álgebra hasta las ecuaciones diferenciales. Tras enfermar su padre, entre 1750 y 1752, Maria Gaetana Agnesi recibió una cátedra de matemáticas en la Universidad de Bolonia, seguramente de forma honorífica, ya que nunca la ejerció.
