Científicos del Centro de Investigación Biológica Riken, en Japón, diseñaron un novedoso proceso de reprogramación de células adultas, con el cual lograron que dichas células volvieran a su estado pluripotente o embrionario además de poder transformase en cualquier otro tipo de tejidos.
Los investigadores, encabezados por Charles Vacanti y Haruko Obokata, bautizaron este sistema como adquisición de pluripotencia inducida por el estrés (STAP, según sus siglas en inglés). Su éxito procede al “sumergir células adultas en un medio muy ácido, y la respuesta fue que regresaron a un estado muy similar al embrionario, en el que tiene la capacidad de diferenciarse hacia cualquier linaje del organismo”.
Los investigadores utilizaron ratones modificados genéticamente para que una proteína fluorescente se iluminase ante células pluripotentes. Anteriormente tomaron células adultas sanguíneas y las dejaron multiplicarse, para luego trasplantarlas al ratón modificado y someterlas a diferentes ambientes hostiles: falta de oxígeno, pH ácido.
Es decir, un ambiente totalmente estresante. A los pocos días de estar en ese entorno muy ácido, la proteína fluorescente se iluminó, demostrando que habían adquirido características embrionarias. Tras este paso, estas células pluripotentes o embrionarias se trasplantaron a un embrión de ratón normal y se observó cómo las células pluripotentes iluminadas de verde iban infiltrando todos los tejidos del nuevo ratón.
Ese nuevo proceso de reprogramación no precisa de la habitual manipulación nuclear o de la introducción de los llamados factores de transcripción necesarios hasta ahora para inducir la pluripotencia. Por ello, los científicos creen que su trabajo podría tener “importantes implicaciones” en el campo de la medicina regenerativa.
Aunque es un gran avance, los autores reconocen que dichas células “tienen algunas diferencias con respecto a las células pluripotentes que se obtienen directamente de un embrión. Por ejemplo, las nuevas células también dieron lugar a la placenta, algo a lo que las células embrionarias no contribuyen de manera natural. Además, los investigadores admiten una limitada capacidad de auto-renovación.”
