Ya existen varios estudios que constatan cómo las dietas ricas en fibra ayudan a prevenir el cáncer colorrectal. De hecho, y junto con la práctica de ejercicio y la evitación del tabaco y el alcohol, la ingesta de fibra se presenta como uno de los pocos factores de riesgo modificables para la prevención de este tumor.

Un beneficio, además, que podría extenderse a otros tipos de cáncer, como el de mama. Sin embargo, los resultados de las investigaciones han sido poco concluyentes. O así ha sido hasta ahora, dado que un estudio llevado a cabo por investigadores de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de la Universidad de Harvard (Estados Unidos) demostró que las dietas con un alto contenido de fibra previenen el desarrollo del tumor, muy especialmente cuando son ingeridas en la adolescencia o la juventud.

Como explica Maryam Farvid, directora de esta investigación publicada en la revista Pediatrics, “la inmensa mayoría de estudios previos sobre ingesta de fibra y cáncer de mama habían mostrado la ausencia de una relación”.

“Además, ninguno de estos trabajos había analizado la dieta durante la adolescencia o la juventud, períodos en los que los factores de riesgo de cáncer de mama parecen ser especialmente importantes”, resaltó.

También resaltó que “nuestro trabajo sobre el papel de la nutrición en las etapas tempranas de la vida y la incidencia de cáncer de mama añade un nuevo factor de riesgo potencialmente modificable a los escasos ya identificados para el cáncer de mama en la premenopausia”.

Para llevar a cabo el estudio, los autores analizaron los historiales médicos de 90.534 mujeres incluidas en el Estudio de Salud de las Enfermeras II (NHS II), una investigación puesta en marcha en 1991 y en el que las participantes, cuyas edades oscilaban entre los 27 y 44 años en el momento de su reclutamiento, respondían cada cuatro años a un cuestionario sobre sus hábitos dietéticos.

Los resultados mostraron que las mujeres en los primeros años de la edad adulta cuyas dietas contenían fibra tenían un menor riesgo de desarrollar cáncer de mama. Concretamente, el riesgo se reducía entre un 12% y un 19% en función de la cantidad de fibra ingerida en la dieta, observándose una disminución del 13% por cada 10 gramos de fibra adicional (la cantidad que se encuentra en una manzana).

En caso de que la fibra ya se incluyera en la dieta durante la adolescencia (las participantes respondieron a un cuestionario extra en 1998 sobre sus hábitos dietéticos cuando iban al instituto), la reducción del riesgo se estableció en el 16% para el cáncer de mama en cualquier etapa de la vida y en el 24% para el desarrollo de la enfermedad antes de la menopausia.

Sin embargo, ¿este beneficio está restringido solo a las mujeres más jóvenes? “No; los resultados mostraron una relación inversa y muy fuerte entre la fibra en la dieta y el cáncer de mama para todo el conjunto de mujeres. Supuestamente, el mayor beneficio se obtuvo con la ingesta de fibra procedente de frutas y vegetales”, explican los expertos.

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