La extraña roca en forma de "donut de mermelada" descubierto en una de las imágenes captadas en Marte por el robot Opportunity no entrañaba ningún misterio. Durante días fue uno de los temas de conversación no sólo en los círculos científicos. Con sus cuatro centímetros de diámetro, su color blanco y su parte central roja, atrajo la curiosidad en todo el mundo.
La NASA trabajó desde finales de enero, cuando fue detectado el fragmento bautizado así por su forma, para solucionar el enigma. Lo que sorprendió a los científicos no fue sólo su extraño aspecto, sino que no encontraban explicación de cómo había llegado allí. Solo aparecía en la segunda de dos fotografías tomadas con dos semanas de diferencia en el mismo lugar.
Finalmente, los expertos descubrieron que se trataba simplemente de un trozo desprendido de una roca mayor que fue desplazado por las ruedas del mismo robot. "Una vez que movimos el robot, tras inspeccionar el "donut", pudimos ver directamente desde arriba una roca dada la vuelta que tenía la misma apariencia inusual y extraña", explicó Ray Arvidson, integrante del proyecto e investigador de la Universidad de Washington en St. Louis.
Opportunity es el robot más antiguo de los dos con los que la NASA está explorando Marte. En 2020 se lanzará uno nuevo capaz de recoger material que posteriores misiones podrían trasladar incluso de vuelta a la Tierra.
